2012年5月22日と10月7日、フロリダ州ケープカナベラルからファルコン9ロケットで無人ドラゴン宇宙船が打ち上げられ、国際宇宙ステーション（ISS）に搭乗した宇宙飛行士に補給物資が供給されました。そのような補給飛行は日常的ですが、これらの飛行は異なっていました。DragonとFalcon 9はどちらも完全にプライベートなプロジェクトで、ISSに物資を運ぶNASA契約を結んだSpace Exploration Technologies（SpaceX）によって構築されました。ドラゴンフライトは、宇宙飛行をより安く、より使いやすくすることを望んでいた民間の宇宙企業の新しい波からの最も注目すべき成功でした。
宇宙打ち上げプロバイダー。
1980年代初頭まで、宇宙への打ち上げはすべて州の援助のもとで行われていました。しかし、通信衛星産業の成長に伴い、民間宇宙打ち上げプロバイダーに市場機会が生まれました。最初のプライベート打ち上げは、1982年のSpace Services Inc.のコネストガ1ロケットの準軌道飛行でした。1989年と1995年には、さらに2つの打ち上げが行われました。それ以降、米国の打ち上げ機の製造業者や世界中の数多くの企業が、民間衛星を打ち上げるために国有宇宙機関と競争してきました。
2000年代初頭、米国のスペースシャトルの引退が迫っていたため、NASAは、ISSへの低コストのアクセスとロシアのソユーズの代替手段を提供する民間の宇宙サービスへの競争入札を開始しました。最初の目標は、ISSからの検体の返却を含む無人貨物能力の開発でした。最終的に、民間企業は、6人の完全なISSクルーを立ち上げて返す能力を提供するでしょう。
起業家のElon Muskによって設立されたSpaceXは、FalconロケットとDragon宇宙船でこの問題への系統的なアプローチを追求しました。2008年と2009年に単一エンジンのファルコン1のテスト飛行に成功した後、SpaceXは9つのファルコン1のマーリンエンジンを採用したより大きなファルコン9に移動しました。ファルコン9とドラゴンの組み合わせは、最初の2つのフライトで成功し、2番目のフライトは2012年5月にISSに着陸しました。3月の飛行は10月に、標本とともに地球に戻りました。NASAとのSpaceXの契約は、2016年までのISSへの12貨物便を要求しました。有人のDragonRider便は、NASAが自分の宇宙飛行士の搭乗を許可する前に、まずSpaceXの乗組員と厳しいテストにより2015年に予想されました。
SpaceXの最も近い競争相手は、AntaresランチャーとCygnus宇宙船を備えたOrbital Sciences Corp.でした。Cygnusは、ISSに補給品を提供できますが、返却能力はありません。その最初の飛行は2013年に計画されました。
宇宙旅行。
宇宙観光は、1990年代にロシアのソユーズ宇宙船の座席が利用可能になったことから始まった、急成長している市場です。2001年から2009年の間に、運用上の要求の増加によってプログラムが終了するまで、7人の宇宙飛行参加者（ツーリストという言葉を軽視した）が、1飛行あたり2,000万ドルを超えてISSに飛んだ。（ただし、プログラムの終了にもかかわらず、2012年10月、英国の歌手サラブライトマンが2015年にフライトの座席を購入したことが発表されました。）
軌道下の宇宙旅行のブームは、エンジニアのピーターディアマンディスによって1996年に設立された1000万ドルのアンサリX賞から始まりました。1927年にニューヨークからパリまでノンストップで飛行したチャールズリンドバーグに授与された25,000ドルのオルテイグ賞の現代的な類似物として考えられ、X賞は同じ3人の宇宙船によって2つの準軌道飛行を達成した最初のチームに授与されました。 2週間以内。これは、航空宇宙デザイナーのバートルータンの会社であるスケールドコンポジットによって構築されたSpaceShipOneによって2004年に優勝しました。
1年以内に、SpaceShipOneテクノロジーはイギリスの起業家サーリチャードブランソンの宇宙旅行会社Virgin Galacticからライセンスを受け、すぐにSpaceShipTwoが登場しました。この宇宙船では、通常の準軌道宇宙観光が2013年に開始される予定で、乗組員は2名、乗客は6名です。フライトあたり200,000ドルの費用と必要な3日間のトレーニング計画でさえ、500人以上の顧客が2012年末までにフライトを予約しました。発射機によって空中に解放されたSpaceShipTwoは、最大高度110 km（68 mi）、乗客は座席から数分間浮かび、大きな舷窓を通して景色を楽しむことができます。再突入後、工芸品はニューメキシコ州アップハムの近くのSpaceport Americaに着陸します。
他の会社は乗客を宇宙の端に連れて行く準軌道飛行を計画しました。ゲームソフトウェアのパイオニアであるJohn Carmackによって設立されたArmadillo Aerospaceが垂直離着陸システムをテストし、Amazon.comの創設者であるJeff Bezosによって設立されたBlue Originが新しいShepard車両を開発していました。どちらの会社も詳細とスケジュールについては大体黙っていた。
商用スペースポート。
一部の民間打ち上げプロバイダーは、ケープカナベラルのSpaceXやバージニア州ワロップスアイランドのOrbital Sciencesなど、既存の国有施設の打ち上げパッドから運営しています。同時に、いくつかの専用の宇宙港が開発または計画されていました。
これらの最初のものはニューメキシコのスペースポートアメリカでした。緯度はカナベラル岬よりも北に4.5°でしたが、標高は1,400 m（4,595フィート）で、地球の大気の10％を超えていました。減少した抗力は、赤道から遠ざかることによる東向きの速度の損失を補償する以上のものです。また、米陸軍のホワイトサンズミサイル発射場が近くにあり、宇宙港に安全な運用のための大きな管制空域が与えられていました。
Spaceport Americaの主な機能は、3,700 m（12,000フィート）の滑走路と旅客ターミナルでした。Spaceport Americaには、垂直方向の打ち上げをサポートする設備もありました。そのアンカーテナントはVirgin Galacticでしたが、Armadillo Aerospaceは宇宙港でテストロケットの少なくとも6回のプライベート打ち上げも行いました。
