木星のアマルテア衛星

アマルテア、木星の小さなジャガイモの形をした月、および1610年にガリレオが発見した4つ以外の唯一の木星衛星。地球からの直接的な写真観察（写真または電子画像ではなく）によって発見されました。1892年にアメリカの天文学者エドワードエマーソンバーナードによって発見され、幼児の木星に関連するギリシャ神話の人物にちなんで名付けられました。

アマルテアは、木星の赤道面の半度以内にあるほぼ円形の軌道で、181,000 km（112,500マイル）の距離で11時間57分（0.498地球の日）ごとに1回木星を旋回します。1979年にボイジャー1号機とボイジャー号2によって送信され、1990年代後半にガリレオオービターによって確認された写真は、アマルテアが262×146×134 km（163×91×83マイル）の不規則な岩体であることを示しています。常に地球に向かって同じ面を保つ月のように、アマルテアは木星の周りを公転するのと同じ速度で回転し、したがって惑星に向かって同じ面を保ちます。アマルテアの長軸は常に木星に向かっています。

科学者たちは、ガリレオ宇宙船に対するアマルテアの重力の影響を測定することにより、月の密度が非常に低く（0.86グラム/立方センチメートル）、水に浮く可能性があることを突き止めました。明らかに、アマルテアは非常に多孔性であり、おそらくその岩の多い内部を繰り返し粉砕した衝突の結果としてです。これと同じ原因による低密度は、土星のいくつかの内側の月にも観測されています。

アマルテアは、衝撃クレーターによって特徴付けられる暗い、赤みがかった表面を持っています。先頭の半球（動きの方向を向いている）は、おそらく木星系に進入した小さな流星体による砲撃の結果として、後続の半球よりも約30％明るいです。赤い色はおそらく、近くの火山活動している衛星Ioによって継続的に放出される硫黄および硫黄化合物の粒子による汚染に起因します。アマルテアで最大の衝突クレーターはパンで、直径は約90 km（55マイル）です。