2015年は、地球の植物、動物、その他の生物にとって挑戦的な年でした。メキシコとアメリカの科学者によって書かれたレポートは、多くの生態学者が何年もの間恐れてきたこと、つまり地球が6回目の大量絶滅の真っ只中にあったことを支持していました。最近の大量絶滅、K-T（白亜紀-第三紀）の絶滅は、約6600万年前に発生し、恐竜の治世を終わらせました。ほとんどの科学者は、6番目の絶滅が地球上の人類の存続期間を終わらせるかどうかについてコメントしていませんでしたが、科学にはまだ知られていないいくつかの有名な動植物や種を含む他の生命体の群れが屈する可能性があると述べていました。
この研究では、哺乳類の絶滅のバックグラウンド（自然）率は、1世紀あたり10,000種あたり2種であると著者らは仮定しました。しかし、彼らが観察したデータは、1900年以降の脊椎動物全体の絶滅率が、バックグラウンド率の22倍から53倍の間であることを示しました。魚や哺乳類の場合、著者らは、絶滅率はバックグラウンド率の50倍を少し上回ると推定しました。両生類の場合、率はバックグラウンド率よりも100倍も高かった可能性があります。
地球の生物多様性の状況に関するこのレポートは、3匹のかなり有名な個々の動物の死と結びついていました。2匹の北部サイ（Ceratotherium simum cottoni）—Nabire（チェコ共和国のDvur Kralove Zooから）とNola（San Diego Zooから）サファリパーク）、そしてアフリカのライオン（パンテーラレオ）と呼ばれるセシル（ジンバブエのワンゲ国立公園[HNP]から）。病気による7月のNabireと11月のNolaの死は、北の白いサイ3頭だけが生き残った。対照的に、セシルはHNPの中心的存在でした。伝えられるところによると、地元の狩猟ガイドによって保護地域から遠ざかり、アメリカの歯科医ウォルターパーマーが彼を撃つことができました。これらの死は、ソーシャルメディアや世界全体に強い反応を引き起こしました。コメンタリーは、北のシロサイの亜種が最終的に失われることへの懸念から、ライオンの殺害への怒りまで多岐にわたりました。セシルの死のニュースが発表された直後に、パーマーと彼の狩猟党のメンバーはジンバブエとアメリカ当局によって調査されました。ジンバブエでは1人の党員しか起訴されなかったが、パーマーの職場は、彼を恥ずかしくしようとする活動家たちに襲われ、ミネソタ州の歯科医院を一時的に閉鎖させた。年末現在、ジンバブエ当局はパーマーに不正行為を課すことを拒否していた。
これらの3つの物語はすべて、21世紀における多くの動植物の長期生存について疑問を投げかけ、絶滅危惧種の管理において生態学者が直面した課題を強調しました。これらの課題の中で最も懸念されたのは、地球が数百万年で最も速く種を失っていたという見通しであり、人間とその活動の大部分は非難されていました。さらに、アフリカのライオンは絶滅の危機に瀕していませんでしたが、その個体数は1993年以来約43％減少しており、野生のシンボルとして機能していた動物が動物園などの厳しく管理された環境に追いやられるという非常に現実的な見通しが高まりました。
他の絶滅危惧種がノーザンシロサイの道を進むのを防ぐために、人間はどのような対策を講じるべきですか？保全活動が行われている間、どのようにして種の「野生」を確保できますか？個々の種のレベルでは、回復プロセスはさまざまな種のニーズに応じて異なりましたが、概念的には比較的単純で簡単な場合があります。一般に、回復計画は、脅威にさらされている種の研究と、その生存を危険にさらしている病原体の特定から始まりました。それらのエージェントが知られると、人々は脅威を取り除くために、またはその影響を軽減するために働き、種を自然に回復させることができます。他の種、特に絶滅から救うのに十分な速さで繁殖に問題があった種は、飼育繁殖プログラムの形での人間の助け、体外受精、および他の形の生殖補助のようなより専門的な努力を必要としました。
絶滅危惧種の問題が地球規模で評価されるとき、状況はますます複雑なままです。2011年に海洋生物センサスは、地球上に870万種が存在すると推定しました。約650万種が陸上にあり、220万種が海に住んでいた。科学によると報告されたのは、全体のほんの一部、約125万人であり、それでも、規則正しく監視されていなかった集団の総数ははるかに少ない。その結果、科学、マスコミ、または公衆が気づくことさえなければ、多くの種の個体数は臨界レベルに落ち、それらのいくつかはゼロに落ちました。さらに、増加する人間の人口（2015年までに73億人）に食料を供給し、供給する必要があるため、世界中の野生生物の人口に多大な圧力がかかりました。違法な狩猟（密猟）により、西洋のゴリラ（ゴリラゴリラ）を含むいくつかの種の個体数が減少し、商業的な漁業や生息地の破壊によって他の数え切れないほどの人々が脅かされました。多数の両生類の消滅の原因となっている菌類（特別報告書を参照）などのキトリド菌（Batrachochytrium dendrobatidis）などの種間疾患の出現も、保全活動を複雑にしました。野生生物のためのスペースが縮小し、資金や科学的専門知識の限界に伴い、人々はどの種を保護するかをどのように決定するのでしょうか？
保全の優先事項は、引き続きさまざまな社会的見方によって構成されており、それらの見方は大きく異なります。さまざまな視点を整理して理解するために、生態学者はしばしば種をいくつかの広いグループに一般化しました。作物や家畜などのいくつかの種は、経済的な理由で評価されました。それらの植物や動物を保持するための組み込みのインセンティブがあったので、ほとんどは絶滅の危機に瀕していませんでした。他の人々は、それらの生態学的な利益、および他の近くの種との相互作用の方法で評価されました。キーストーン種は、それらが住んでいる生態系に不釣り合いに大きな影響を与えました。地理的範囲が広い植物や動物は、その生息地の保護が生息地を共有する他の多くの形態の生命を覆い隠すのに役立ったため、傘種と呼ばれていました。キーストーンとアンブレラの種は、ジャイアントパンダ（Ailuropoda melanoleuca）やザトウクジラ（Megaptera novaeangliae）などの旗艦種と対照的でした。
世界中で、単一種の保護の結果はまちまちでしたが、顕著な成功事例がありました。たとえば、アメリカのバイソン（バイソンバイソン）は、牛のような大型の放牧動物で、1889年までに1,000頭未満に減少しました。生き残った動物は、20世紀の夜明けに政府の保護区、動物園、牧場に置かれたため、人口は回復し、21世紀までには数十万人が生きていた。別の例では、飼い慣らされた犬が発生した野生のオオカミ（Canis lupus）が数十年にわたって迫害され、1960年代までに米国の48州のうち46州全体で絶滅（または地域的に絶滅）しました。それらは1974年に米国の絶滅危惧種法に追加され、カナダから20世紀後半に始まり、人間によるイエローストーン国立公園などへの戦略的な再導入によって補完された自然再導入により、上部の確立された個体群が生まれました。五大湖の州とロッキー山脈の一部。かつて保護を求めていた科学者が2015年後半までに絶滅危惧種のリストからの削除を提唱していたような再導入が成功したのです。
しかしながら、単一種のアプローチは、依然として時間と費用がかかります。そのアプローチの1つの代替策は、特に「生物学的ホットスポット」と呼ばれる地域に大きな保護地域を指定することです。人間が支配する景観（農地、都市部、交通網など）内に保護地域を作成することは、かつてある地域に定住した人々が移動するのをためらったため、困難であることが判明しました。起伏の激しい風景や海など、人間の活動が集中しない地域では、野生生物の保護地域を遮断するプロセスは、そうするための政治的意志が存在する限り、より簡単に達成できました。
言及されたものを超える種管理プログラムの成功の鍵は、それらの種が生息する環境の安定化でした。汚染、土地利用の転換、またはその他の変化の要因が絶滅危惧種の生息地を変更し続けることが許可された場合、保護区の作成に関連する作業の多くは無駄になります。絶滅危惧種に対する他のすべての脅威に加えて、地球温暖化による気候変動（人類の活動からの温室効果ガスの排出により主に発生し続ける）は、科学者にとって最も困難です。地図に描かれた線を尊重しないでください。絶滅の危機に瀕していない種だけでなく、絶滅の危機に瀕している種のニーズを満たすために、多くの保護された生息地が過度に湿ったり、乾燥しすぎたり、暑すぎたり、寒すぎたりするリスクを高めます。したがって、温室効果ガスの排出を制限および削減する効果的な法律や基準などを通じて、人為的な気候変動の影響を減らすことは、依然として優先度の高いものでなければなりません。
