ポーラロンは、固体材料の構成原子を移動する電子であり、隣接する正の電荷をそれに向かってシフトさせ、隣接する負の電荷をシフトさせます。電荷の規則的な位置のこの歪みは、移動する電子とともに移動する分極領域を構成します。電子が通過すると、領域は通常に戻ります。隣接する電荷のこの種の電気的変位を伴う電子は、ポーラロンを構成します。
ポーラロンは、固体の周囲の原子との相互作用により、孤立した電子よりも大きな質量を持つ負に帯電した粒子として動作します。電子とイオン間の力が強いため、効果は、イオンと呼ばれる正および負に帯電した原子で構成されるイオン性固体で最も顕著です。これらの力の強さはポーラロンの質量に反映されます。一般的な食卓塩、または塩化ナトリウムでは、ポーラロンの質量は自由電子の質量の2倍以上です。
