木星のヨーロッパ衛星

エウロパは、ジュピターIIとも呼ばれ、1610年にイタリアの天文学者ガリレオによって木星の周りで発見された4つの大きな衛星（ガリレオ衛星）の中で最も小さく2番目に近い衛星です。おそらく、同じ年にドイツの天文学者サイモンマリウスによって発見されました。ギリシャ神話のヨーロッパの後に。エウロパは、非常に滑らかで精巧にパターン化された氷の表面で覆われた岩の多いオブジェクトです。

木星：ヨーロッパ

エウロパの表面は、赤外線スペクトルがその事実にもかかわらず、ガニメデやカリストの表面とはまったく異なります

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ヨーロッパの直径は3,130 km（1,940マイル）で、地球の月よりも少し小さくなっています。木星は約671,000 km（417,000マイル）の距離を周回しています。エウロパの密度は3.0グラム/立方センチメートルで、それは主に岩石で構成されており、かなりの割合の凍結水または液体水で構成されていることを示しています。内部のモデルは、約150 km（90マイル）の厚さの氷の地殻で覆われた岩の多いマントルに囲まれた直径約1,250 km（780マイル）の鉄に富むコアの存在を示唆しています。エウロパには固有磁場と誘導磁場の両方があります（後者は木星の強力な磁場によって誘導されます）。内部モデル、誘導されたフィールド、およびいくつかの異常な表面の特徴は、液体の海が氷の地殻の中または下に隠れている可能性があることを示唆しています。エウロパは、ほとんど酸素であり、微量の水と水素を含む希薄な大気を持っています。大気の表面圧力は地球のそれより約1000億倍低い。

エウロパは、1979年にボイジャー1号と2号の宇宙船によって最初に近距離で観測され、その後1990年代半ばにガリレオのオービターによって観測されました。衛星の表面は非常に明るく、太陽系の既知の固体の中で最も滑らかです。赤道付近の一部の地域は少し暗く、まだら模様が見られます。ガリレオから行われた分光観測により、これらの地域に塩鉱物の堆積物が確認されました。これは、下から持ち上がった液体の蒸発を示唆しています。検出された微量の凍結した硫酸と二酸化硫黄は、その起源を近くの火山活動中の月イオに起因している可能性があります。有機化合物と過酸化水素の兆候もあり、氷で凍結している可能性があります。エウロパは、太陽系の他のほとんどの物体よりもはるかに少ない衝突クレーターを持っています—その表面が比較的若いことの証拠。表面は、太陽系で見られる他のものとは異なり、幾何学模様を作成する複雑な一連の曲線状の溝と隆起によって交差しています。マーキングは幅が数十キロにもなる場合があり、場合によっては数千キロにも及ぶことがあります。その起源は不明ですが、木星の引力によって引き起こされた潮汐によるヨーロッパの地殻の伸張によって引き起こされた骨折である可能性があります。

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エウロパの表面の平坦性は、氷の地殻が少なくとも初期の歴史のかなりの部分において比較的暖かく、柔らかく、動きやすかったことを示しています。ガリレオの写真によると、一部の地域では最も外側の氷の層が砕け、巨大な氷のブロックが元の位置から回転し、傾けられてから、所定の場所に再凍結されました。明らかに、過去のある時点で地下層は半流動性でしたが、これがいつ起こったのか、水中の海がまだ存在しているかどうかを知るには、追加の宇宙船ミッションが必要です。氷の部分的な融解は、潮汐加熱によって引き起こされた可能性があります。これは、イオの火山に電力を供給する同じエネルギー源をはるかに穏やかに表現したものです。液体の水の存在と長期的なエネルギー源の確認は、エウロパにある種の生命が存在する可能性を開きます。（記事地球外生命を参照してください。）