エンケラドス、土星の主要な通常の衛星に2番目に近く、そのすべての衛星の中で最も明るい。1789年にイギリスの天文学者ウィリアムハーシェルによって発見され、ギリシャ神話の巨人（巨人）の1人にちなんで名付けられました。
エンケラドスの直径は約500 km（310マイル）で、土星を平均距離238,020 km（147,899マイル）の順行性のほぼ円形の経路で周回しています。その平均密度は水の密度よりも60％だけ高く、その内部にかなりの量の非氷物質が含まれていることを示しています。その表面は、それに当たるすべての光を本質的に反射します（地球の月の約7％と比較）。基本的に滑らかですが、クレーターや溝のある平野が含まれています。表面はほぼ純粋な氷で、二酸化炭素、アンモニア、軽質炭化水素が微量です。
エンケラドスについては、1981年に米国の宇宙船ボイジャー2号が接近するまではほとんど知られていませんでした。87,000km（54,000マイル）に近づくと、宇宙船は画像を返し、エンケラドスは地質的に複雑で、その表面は5つの異なる進化期を経ていることを明らかにしました。2005年にエンケラドスの一連の接近接近を開始したカッシーニ宇宙船による追加の観測（2008年に1つは50 km [30マイル]未満の距離でした）により、月の一部は今日、地質学的に活発で、非常に高い熱流が確認されましたそれに伴う水蒸気と氷の噴火（氷の火山活動、または低温火山活動の一種）は、特に南極地域で顕著です。エンケラドスでの活動は、「タイガーストライプ」と呼ばれる4つの主要な尾根に始まり、氷の岩のフィールドに囲まれた構造破砕のように見えます。プルーム構造は、月面から4,000 km（2,500マイル）以上伸びています。エンケラドスの活動領域の温度は少なくとも-93°C（-135°F）に達し、予想される温度である約-200°C（-328°F）よりはるかに高くなります。プルーム内のジェットは、タイガーストライプの特定の高温領域で発生します。いくつかの比較的クレーターのない領域は1億年前のものである可能性があり、表面の一部が最近の地質学的過去に溶けて再凍結し、エンケラドスが複数の活動領域を持っていた可能性があることを示唆しています。
エンケラドスの現在の活動は、間欠泉によって噴出された蒸気から凝縮された水氷のマイクロメートルサイズの粒子の希薄なリングである土星のEリングの原因です。粒子はエンケラドスの軌道の近くで最も密度が高く、木星の火山活動中の月イオから放出された軌道粒子の雲に類似しています。しかし、Eリングははるかに広大で、レアの軌道に達し、おそらくそれを超えているようです。Eリング粒子の軌道寿命は非常に短く、おそらく10,000年に過ぎませんが、それらは、低温火山の噴火によって継続的に再供給されています。Eリングはエンケラドスと土星の他の主要な内側の月を覆い、それらに明るい外観を与えます。
エンケラドスの土星の周りの33時間の旅は、より遠い月のディオネの半分です。したがって、2つの物体は軌道共鳴で関連付けられます。特定の状況下では、このような共振により、関係する月の内側で大量の潮汐加熱が発生する可能性があります（土星：軌道と回転のダイナミクスを参照）。ただし、このメカニズムがどのように十分な熱を生成できるかは、詳細な計算で示す必要があります。エンケラドス内で活動を続けるため。
月の活動のほとんどのモデルは、氷の地殻の下にある月の内部の液体水に依存しています。プルームの基部での液体の水の存在は、ジェット内の個々の粒子の高速性や粒子内のナトリウムの存在など、いくつかの証拠によって裏付けられています。ナトリウムと他のミネラルは、液体の水がミネラルが溶解された可能性のある岩の多い海底に接触していた場合にのみ、水氷粒子に存在できます。プルームの下に水がある可能性があるだけでなく、エンケラドスの回転の測定値は、地球全体をカバーする表面の下に海を示しています。プルームから噴出されたケイ酸塩ダスト粒子の分析は、海の底に熱水噴出孔が存在することを示しており、水はより高温の岩質物質によって加熱されています。
