宇宙線、宇宙を移動する高速粒子（原子核または電子）。これらの粒子のほとんどは、天の川銀河内の源から来ており、銀河宇宙線（GCR）として知られています。残りの宇宙線は、太陽から、またはほとんどの場合、エネルギーが最も高い粒子の場合は、天の川銀河の外から発生します。
地球に到着
宇宙線の粒子は地球の表面で直接観測されません。これは、宇宙線の「一次」、つまり地球の大気の外縁に到達する粒子が大気の核と衝突して「二次」を発生させるためです。いくつかの二次粒子は、中性子を含む、衝突する核の破片であり、他のものは、衝突のエネルギーから作成された短命の粒子です。二次核はすぐに独自の衝突を起こします。海面で観測されるのは二次粒子（中性子やミューオンなどの短命の粒子）です。プライマリーは、高高度気球または宇宙船を使用して研究する必要があります。
GCRの中で、異なる核と電子の相対的存在量は、エネルギーによって異なります。核子あたり約1 GeV（ギガ電子ボルト、または核子あたり10億電子ボルト）を超えると、比率は約85％の陽子（水素原子の核）であり、約13％がアルファ粒子（ヘリウム核）で構成されます。（1 GeVのエネルギーは、光速の約87％を超える速度に相当します。）残りの2％は、電子とより重い原子の核です。核子あたり数百MeVのエネルギー（メガ電子ボルト、または核子あたり100万電子ボルト）では、対応する数値は約90、9、および1パーセントです。
地球の近くで検出されたほとんどのGCRは、核子あたり約1 GeVを超える運動エネルギーを持っています。大気の最上層におけるこれらの原色の定常流束は、平方メートルあたり毎秒約1,500粒子です。粒子の数はエネルギーの増加に伴って急速に低下しますが、10 20 eVの数倍ものエネルギーを持つ個々の粒子が検出されています。（このエネルギーは、時速160 km [100マイル]で投げられる野球のエネルギーに匹敵します。）
エネルギー宇宙線の最低原色の軌道は、地球の磁場の影響を強く受けます。その結果、核子あたり約1 GeV未満のエネルギーでは、各地磁気緯度でカットオフエネルギーがあり、それ以下では一次GCRが検出されません。これらの低エネルギー粒子のフラックスは太陽活動の影響を受け、地球に到達する宇宙放射線の量は11年間の太陽サイクルを通しての黒点の数と逆相関します。この逆相関はフォーブッシュ効果と呼ばれ、太陽活動が最大になると、太陽風によってより強い磁場が惑星間空間に流れ込み、これらの磁場が宇宙線を遮断するために発生します。
