昆布茶は、緑茶や紅茶を発酵させた飲料で、通常は健康食品として消費されます。昆布茶は家庭で醸造されることが多いですが、市販の製品がますます多くの場所で利用できるようになっています。発酵プロセスには、さまざまな酵母や細菌を含む多くの微生物が関与し、結果として得られるプロバイオティクスドリンクは、穏やかな酸味または酢の風味でわずかに発泡します。これらの主張の多くを裏付ける研究はほとんどありませんが、お茶には多くの健康上の利点が報告されています。
昆布茶の正確な起源は不明ですが、それはおそらく中国で始まり、シルクロードに沿ってお茶とともに広がっています。東ヨーロッパの一部、特にロシアの農村部で広く醸造されており、中国、日本、韓国では一般的です。米国では、1980年代後半から90年代初頭のHIV / AIDS流行時に、こんぶ茶の人気が高まりました。飲み物がT細胞数を増やし、免疫不全システムをサポートすることが期待されていたためです。しかし、1995年に米国疾病対策予防センター（CDC）が報告した重度の代謝性アシドーシスの2症例にリンクを張ったと報告されたが、その1つは致命的でした。プロバイオティクスへの意識が高まり、発酵食品の健康効果の可能性が高まったことで、21世紀初頭に健康製品として復活し、自家製のキットや市販の醸造液がすぐに多くの場所で手に入りました。
小規模で自家製の醸造では、コンブチャは通常、布をトッピングしたガラス瓶で作られます。黒茶または緑茶の葉を砂糖と一緒にお湯に浸し、次に取り除きます。甘くなったお茶が冷めたら、白酢または前のバッチの昆布茶を少し混ぜて、液体をより酸性にします。次に、バクテリアと酵母の共生培養のゼラチン状マット（SCOBY）を追加し、醸造物を密に織った布または紙のコーヒーフィルターで覆い、室温で7〜30日間発酵させます。
SCOBYの生体成分はさまざまですが、一般的にはSaccharomyces cerevisiaeや他の酵母の菌株、およびGluconacetobacter xylinusを含む多くの細菌が含まれます。新鮮な、または脱水したSCOBYはサプライヤーから購入することも、以前のコンブチャのバッチから「母」を取得することもできます。発酵プロセスでは、酵母によって生成されたアルコールは、細菌によって有機酸に変換されます。最終的な昆布茶製品には、発酵の長さに応じて、ビタミンC、ビタミンB 6およびB 12、チアミン、酢酸、乳酸、および少量の糖とエタノールが含まれています。ドリンクはプレーンまたはフルーツジュースと混合して、またはスパイスとハーブで風味を付けることができます。多くの市販の醸造物は甘くて風味付けされています。SCOBY自体は新鮮なものでも乾燥したものでも食べることができ、肉の代用品として使用されることもあります。
昆布茶は、脱毛、関節炎、高血圧、炎症、癌、二日酔い、その他多くの病気を含むさまざまな症状に効果があると言われていますが、これらの主張を検証するための正式な研究はほとんど行われていません。生きた文化を持つプロバイオティック飲料として、さらなる実証的研究が必要ですが、飲料が健康な腸内微生物叢に寄与し、消化と免疫系機能をサポートする可能性があるといういくつかの証拠があります。
大量の昆布茶の摂取は、いくつかの深刻な病気、特に代謝性アシドーシスと肝障害のいくつかのケースに関連しています。さらに、汚染された自家醸造による食中毒やその他の感染症の事例もありました。市販の醸造液を低温殺菌すると、このリスクが大幅に制限されますが、このプロセスでは、飲み物のプロバイオティクス特性が不活性になります。飲み物は重度の菌血症（血液の細菌感染症）と真菌血症（血液の真菌感染症）に関連しているため、免疫システムが低下している人には昆布茶はお勧めできません。
