1993年3月、これまで知られていなかった彗星が、ベテランの彗星スポッターであるキャロリン、ユージーンシューメーカー、デビッドレビーの注目を集めました。（BIOGRAPHIESを参照してください。）Shoemaker-Levy 9彗星で最も異例なのは、その外観です。それは輝く真珠のひものように見えました。ハッブル宇宙望遠鏡（HST）で作成された初期の画像では、約21の主要な個別の彗星の断片が一列に並んでいることが明らかになりました。計算によれば、1992年7月に惑星木星に接近衝突した結果、彗星は崩壊し、小片は1994年7月16日から7月22日の間に木星の南半球に突入することがわかりました。 4 kmは、毎秒60 kmの速度（1 kmは約0.62 mi）で木星の大気に突入する間に、それぞれ数百万メガトンのTNTに相当するエネルギーを放出すると予測されていました。
彗星のまばゆいほどの終焉は、時間通りに始まりました。それはおそらく歴史の他のどの天文学的な出来事よりも多くの観測を集めました。残念ながら、予想どおり、影響は木星の暗い手足の数度後ろで発生しました。実際のイベントが発生した直後に、衝突サイトが木星の10時間の回転によって視界に運ばれたため、地球にバインドされた望遠鏡と地球に近い衛星が結果を記録しました。木星に向かっているガリレオ宇宙船は、ショーを直接見る唯一の方法でした。最大の1つであるGフラグメントのインパクトにより、木目に似た木星の大気に一連の暗いリングが生成されました。数時間のうちに地球の2倍の大きさに膨らみました。数日後、このサイトはジュピターで最も目立った機能となり、有名な大赤斑も登場しました。しかし、数か月以内に、衝撃的な打撲傷はほとんどなくなり、木星の激しい風によって忘却の中に剪断されました。
衝突サイトのそれぞれは、通常の光学画像では暗く見えました-彗星の主な構成要素であると考えられていた凍った水とアンモニアは、物質が衝突して戻ってきたときに衝突サイトの上に白いプルームとして表示されるという予測から驚きです上層大気と冷却。さらに驚くべきことに、分光学的に検出された水はごくわずかでした。HSTからの紫外スペクトルは、アンモニア、硫黄、硫化水素の存在を示しました。後者の2つの物質は、これまで木星では見られませんでした。一部のプルームは木星から3,000 km上昇しましたが、木星の大気の奥深くにあると考えられるタイプの発掘された材料の証拠は見つかりませんでした。どうやら彗星の塊は予想されたほど大気に深く浸透しなかった。
Shoemaker-Levy 9は典型的な彗星、凍った氷とほこりで構成された「汚れた雪玉」でしたか？それとも、岩石でできた小惑星のようなものでしたか？初期の写真で見られた彗星の尾は、ガスではなく、ほこりだけを示していました。その詳細と影響の結果により、科学者は木星の雲で消滅した物体の性質について戸惑いました。
