殺菌
あらゆる種類の生命を破壊する物理的または化学的プロセスである滅菌は、特に微生物、胞子、およびウイルスを破壊するために使用されます。正確に定義すると、滅菌とは、適切な化学薬品または熱によるすべての微生物の完全な破壊であり、120°C（250°F）以上の圧力の湿った蒸気で少なくとも15分間、または160〜180°の乾熱C（320〜360°F）で3時間。
消毒
消毒剤は、微生物の数を安全であると公式に承認されているレベルまで減らすために使用される、通常は化学物質である薬剤です。消毒剤は、乳製品、その他の食品加工工場、飲食店、および特定の病原性微生物が存在しないことがわかっており、すべての微生物の破壊が必要ない可能性がある他の場所で見られる機器や調理器具の細菌レベルを制御するために一般的に使用されます。
その他の抗菌剤
腐敗や病気を引き起こす可能性のある微生物の増殖を防ぐために、通常は化学薬品である防腐剤が特定の食品や医薬品に追加されます。予防薬はまた、感染症や病気を防ぐために使用される薬剤です。予防接種は、無害な量の病気を引き起こす微生物を人間を含む動物に投与して病気を予防することです。（ワクチンを参照してください。）無菌ろ過は、通常、熱に敏感な溶液から大きな微生物（細菌、真菌、およびそれらの胞子など）を除去しますが、この物理的な方法では、小さな感染性微生物（濾過可能なウイルスやリケッチアなど）は効果的に除去されません。
作用機序
アルコールや第4級アンモニウム化合物などの一部の防腐剤は、微生物細胞に直接作用してそれらを溶解します。他のものは細胞に浸透し、アミノ酸、核物質、および他の重要な化学成分の放出を引き起こす可能性があります。いくつかの化合物は微生物の細胞壁に浸透し、必須の膜輸送システムを不活性化するため、細胞は生存と繁殖に必要な栄養素を取得できなくなります。他のものは細胞内の特定の重要な物質を凝固させ、それによって微生物を破壊します。いくつかの薬剤は細胞の代謝を妨害し、栄養素を同化できなくなります。その結果、細胞は飢えて死にます。
