ステアリン酸は、オクタデカン酸とも呼ばれ、最も一般的な長鎖脂肪酸の1つであり、天然の動物性および植物性脂肪に結合した形で見られます。市販の「ステアリン酸」は、ほぼ等量のステアリン酸およびパルミチン酸と少量のオレイン酸の混合物です。キャンドル、化粧品、シェービングソープ、潤滑剤、医薬品の製造に使用されています。
自然界では、ステアリン酸は主に他の長鎖酸との混合トリグリセリドまたは脂肪として、および脂肪アルコールのエステルとして発生します。植物性脂肪よりも動物性脂肪の方がはるかに豊富です。ラードと獣脂は、しばしば30％までのステアリン酸を含みます。
脂肪のアルカリ加水分解または鹸化により、脂肪酸のナトリウムまたはカリウム塩である石鹸が生成されます。純粋なステアリン酸は、酸または適切な誘導体の結晶化、真空蒸留、またはクロマトグラフィーにより、そのような混合物から困難に得られる。純粋な酸は、カルボン酸に典型的な化学反応を受けます。それは水にほとんど不溶性である無色のワックス状の固体です。
