アムトラックは、正式にはNational Railroad Passenger Corporationであり、米国内のほぼすべての都市間旅客列車を運営する連邦政府によってサポートされている会社です。1970年に米国議会によって設立され、翌年、同国の民間鉄道会社からの旅客サービスの管理を引き受けました。アムトラックとのほんの一握りの署名された契約を除いて、事実上すべての鉄道。同社は旅客列車を走らせるために鉄道に支払い、線路やターミナルなどの特定の施設の使用に対しても補償します。新しい機器の購入などのすべての管理コストを負担し、スケジュール、ルートの計画、チケットの販売を管理します。
アムトラックは、旅客サービスを提供することの経済的負担からアメリカの鉄道を解放し、そのサービスの品質を向上させるために設立されました。1960年代初頭以降、乗客数の着実な減少と運用コストの増加の結果として、鉄道は旅客ラインで毎年数百万ドルを失っていました。さらなる損失を回避するために、多くの企業は不採算ルートを削除しました。1950年には、約9,000の旅客列車が運行されており、都市間交通全体の50％弱を運んでいました。しかし、1970年までには、まだ約450両の列車しか運行されておらず、旅客輸送の合計シェアはわずか7％にすぎません。
アムトラックの創設は、鉄道旅客サービスが米国政府から何らかの形で直接の財政援助を受けたのは初めてでした（ただし、19世紀に大陸横断路線の完成を促進するために鉄道に土地の許可が与えられました）。議会はアムトラックに4000万ドルの最初の助成金を提供し、政府が保証したローンにさらに1億ドルを承認しました。アムトラックは、20世紀の残りを通じて営業損失をカバーするために、毎年数億ドルの連邦資金を受け取りました。同社はチケット販売と郵便配達サービスから収入を得たが、その収入は支出を相殺するには不十分だった。アムトラックは1990年代半ばに連邦資金の減少に直面し、企業構造を再編成し、サービスの変更を開始し、州政府からの補助金を含む代替の資金調達を模索しました。
アムトラックの乗客数は2000年以降着実に増加しました。注目に値するのは、その年の後半に、ワシントンDCとボストンの間の大移動のノースイーストコリドーにあるアセラエクスプレスの就航式でした。毎時約150マイル（240 km）の最高速度に達します。アムトラックは、シカゴとセントルイスの間やカリフォルニア中心部のサンホアキンバレーなど、他の高速線を開通する可能性についても検討しました。しかし、同社は毎年赤字で運営を続けており、その連邦補助金は2002年から一貫して10億ドルを超えていました。これらの補助金に関する議論は議会でも続き、2013年までに、18の州がそれぞれの境界内の短距離ルートに助成しました。さらに、Amtrakは、アメリカの回復と再投資法（2009）の一環として、システムのインフラストラクチャの改善のために約13億ドルを受け取りました。
