RSSは、完全にシンプルなシンジケーションで、以前はRDFサイトサマリーまたはリッチサイトサマリーと呼ばれ、頻繁に更新されるWebサイトからの新しいコンテンツを加入者に提供するために使用されます。
RSSフィードは、Webサイトのコンピューターサーバーに存在する一連の命令であり、要求に応じてサブスクライバーのRSSリーダーまたはアグリゲーターに提供されます。フィードは、ニュース記事、ブログの投稿、オーディオまたはビデオクリップなどの新しい素材がWebサイトに公開されたときにリーダーに通知します。アグリゲータは、任意の数のサイトのフィードを監視し、ユーザーのために新しい素材を一元的に整理して表示します。ユーザーは、最新のコンテンツがすべて自動的に利用できる単一のソースを使用できます。
RSSの読み取りにはフル機能のソフトウェアパッケージを利用できますが、多くのWebブラウザーには単純なアグリゲーターが含まれています。iGoogleやMyYahoo！などのパーソナルWebポータルもRSSフィードを読み取り、どのコンピューターからでもアクセスできるため、移植性の追加の利点を提供します。同様のユーティリティには、専用のアグリゲーターWebサイトがあります。RSSはかなり単純な標準であり、フィードはWebオーサリング言語XMLで記述されているため、小規模なサイトでも簡単に機能として組み込むことができます。
RSSは、1999年にアメリカのインターネットサービス会社であるNetscape Communications Corp.によってMyNetscapeポータルで使用するために導入されました。Netscapeが標準を放棄した後、ソフトウェアメーカーのUserLandが開発を開始しました。RSS 2.0.1仕様の2002年のリリースで、UserLandは標準を凍結し、ハーバード大学のインターネットと社会のためのバークマンセンターに著作権を割り当てました。さらなる開発へのWebコミュニティーの要望により、Atomとして知られる代替シンジケーション標準が作成されました。多くのWebサイトは、両方の形式でサブスクリプションを提供しています。
