乾癬は、慢性の再発性炎症性皮膚疾患です。最も一般的なタイプは、尋常性乾癬（尋常性乾癬）と呼ばれ、わずかに隆起した赤みを帯びたパッチまたは丘疹（固い隆起）が銀白色の鱗で覆われています。ほとんどの場合、病変は肘と膝、頭皮、胸部、臀部に対称的に分布する傾向があります。病変は小さいままであるか、または大きなプラークに合体して、正常な皮膚の中央領域と幾何学的なパターンを形成することがよくあります。多くの場合、爪は厚くなり、不規則に積層され、もろくなります。尋常性乾癬に加えて、滴状乾癬には、滴状乾癬、膿疱性乾癬、逆性（または屈曲性）乾癬、紅皮症の4種類があります。
乾癬は、Tリンパ球またはT細胞と呼ばれる免疫細胞が、皮膚の非血管角質外層とそのより深い血管層の両方で健康な皮膚細胞を攻撃するときに発生する免疫介在性（または自己免疫）障害です。この攻撃により、皮膚細胞の寿命が約3〜5日（皮膚細胞は通常約20〜28日生きます）に短縮され、細胞は通常よりも速く再生します。乾癬は男女とも同じ頻度で発生し、10歳から30歳の間で最も多く見られます。北部の気候で最もよく見られます。米国の人口の推定2〜3パーセントは乾癬の影響を受けています。対照的に、アジア人の0.05〜0.3％がこの状態を経験しています。ヨーロッパの国々では、乾癬の発生率は非常にばらつきがあり、人口の1％未満から6％を超えるところまで影響を及ぼしています。
乾癬の発症は通常、段階的ですが、時折爆発性です。沈殿因子には、皮膚の損傷、急性感染症、および精神的混乱が含まれる場合があります。通常、病変は重症度が低くなり、夏の間に日光の影響により消失する場合があります。乾癬の重篤な合併症は、皮膚の外層の広範な脱落であり、その結果として炎症が起こり、乾癬性関節炎が起こります。しかしながら、一般的に、乾癬の人は比較的健康です。疾患の進行と重症度の変動性により、乾癬の根本的な原因は遺伝的要因と環境的要因との間の複雑な相互作用の結果であると研究者が疑うようになりました。
乾癬の恒久的な治療法はありませんが、関連する皮膚症状の緩和を目的としたさまざまな治療法があります。乾癬の局所治療は、さまざまな形態（クリームやジェルなど）で提供され、一般に炎症や鱗屑を軽減します。レチノイド（ビタミンAの誘導体）やビタミンDの合成形態など、皮膚細胞の再生を遅らせることで機能するものもあれば、コルチコステロイド、コールタール軟膏、サリチル酸など、炎症を軽減することで機能するものもあります。乾癬は光線療法で治療することもでき、皮膚は紫外線にさらされます。光線療法は非常に効果的ですが、痛み、不規則な色素沈着、瘢痕などの副作用があります。さらに、長期的な治療は皮膚がんのリスクの増加と関連しています。
乾癬の治療には経口薬が利用できますが、乾癬の治療に最も効果的な薬剤は免疫系を抑制し、患者を生命を脅かす可能性のある多数の感染症や病気にかかりやすくするため、最後の手段としてよく使用されます。炎症を軽減するために使用される経口薬には、メトトレキサート、シクロスポリン、アザチオプリンなどがあります。生物学的製剤と呼ばれる経口薬（ヒトまたは動物のタンパク質から作られるため）は、正常に機能していない免疫細胞を攻撃することで免疫系を調節します。インフリキシマブ（レミケード）、エタネルセプト（エンブレル）、グセルクマブ（トレムフィア）など、いくつかの生物製剤が乾癬に対して承認されています。
