Lead Belly、綴られたLeadbelly、Huddie William Ledbetterの別名（1885年1月21日生まれ、米国ルイジアナ州ムーリングスポート近くのJeter Plantation、1949年12月6日、ニューヨーク、ニューヨークで死去）、アメリカのフォークブルースシンガー、ソングライター、そしてギタリストであり、彼の悪名高い暴力的な生活と関連して、さまざまなスタイルで曲の膨大なレパートリーを演奏する能力は、彼を伝説にしました。
幼少期からのミュージカル、リードベリーはアコーディオン、6弦および（通常は）12弦のギター、ベース、ハーモニカを演奏しました。彼は放浪生活を送り、口承の伝統を吸収して歌を学びました。しばらくの間、彼はブラインドレモンジェファーソンで巡回ミュージシャンとして働いていました。1918年、彼はテキサス州で殺人のために投獄された。伝統によると、彼は刑務所を訪れたときにテキサス州知事に歌を歌うことによって1925年に彼の初期の解放を勝ち取りました。
漂流生活を再開した後、1930年にリードベリーは殺人未遂で有罪となり、ルイジアナ州アンゴラの刑務所に投獄されました。そこで彼はアメリカ議会図書館のために曲を集めていた民俗学者ジョン・ロマックスとアラン・ロマックスによって「発見」されました。ロマックスが率いるキャンペーンはリードベリーの1934年の釈放を確保し、彼は東部の大学のコンサートツアーに乗り出しました。その後、ロマックスは48曲を解説付きで公開しました（Negro Folk Songs as Leaded by Lead Belly、1936）。Lead Bellyは広範囲に演奏および録音しました。彼の最初のコマーシャル録音は、彼の巨大なフォークレパートリーを利用せず、ブルースを歌うように奨励したAmerican Record Corporationのために作成されました。彼は1937年にニューヨーク市に定住しました。彼は十分なお金を稼ぐのに苦労しました、そして1939–40年に彼は再び攻撃のために投獄されました。彼は釈放された後、Woody Guthrie、Sonny Terry、Brownie McGheeなどと短時間でヘッドライン歌手としてラジオで演奏し、1945年に短編映画に出演しました。彼の死の直前の1949年、彼はパリでコンサートを開きました。
Lead Bellyは無一文で亡くなりましたが、6か月以内に彼の曲「Goodnight、Irene」は、歌手グループThe Weaversにとって100万レコードのヒットとなりました。彼のレパートリーの他の作品、「ミッドナイトスペシャル」や「ロックアイランドライン」などとともに、それは標準になりました。
Lead Bellyの遺産は並外れたものです。彼のレコーディングは、彼の多種多様な歌のスタイルの習得と彼の驚異的な記憶を明らかにしています。彼のレパートリーには500曲以上が含まれていました。彼のリズミカルなギター演奏と独特のボーカルのアクセントは、彼の仕事の体を有益で説得力のあるものにします。エリッククラプトン、ボブディラン、ジャニスジョプリン、カートコバーンなど、後のミュージシャンに対する彼の影響は計り知れませんでした。
リードベリーは、ブルースの殿堂（1986）とロックンロールの殿堂（1988）に選ばれました。2015年、スミソニアン協会のスミソニアンフォークウェイズレコードレーベルは、彼のレコーディングの5 CDボックスセットをリリースしました。
