ジャフナは、スリランカ北部（セイロン）の歴史的な君主制で、主に南インド系のタミル語を話す人々が住んでいます。14世紀初頭から17世紀初頭にかけて、時折中断がありました。
スリランカの記録された歴史のほぼ初めから、南インドの人々による散発的な侵略がありました。最もよく知られている事件の1つは、タミル人の占領者エララに対するアヌラーダプラのシンハラ人王Dutthagamani（またはDutugemunu）の2世紀前の勝利でした。タミル人は12世紀からスリランカの北部に進出していき、14世紀初頭にはジャフナ半島を中心とした王国を樹立するのに十分な勢力がありました。
次の3世紀のほとんどの間、ジャフナ王国は一般にその自治を維持しましたが、主な例外はシンハラ人コッテ王国による征服の期間（1450–77）でした。しかし、特に16世紀初頭のポルトガル人による外国の侵略は、ジャフナを含むスリランカのすべての与党政治に不安定化の影響を及ぼしました。17世紀の初めにポルトガルの圧力はかなり高まり、1619年にようやくジャフナが征服されました。
