状況、状況に応じて任意のユニットが統治または他者に統治されることができる管理またはルールの階層、したがって、1つのユニットが残りを支配することはありません。異階層内の権限が分散されます。異階層は相互に依存するユニットで構成される柔軟な構造を持ち、それらのユニット間の関係は、階層的なリンクではなく、循環パスを作成する複数の複雑なリンクによって特徴付けられます。階層は、さまざまなメトリックに従ってさまざまにランク付けされたアクターのネットワーク（それぞれが1つ以上の階層で構成されている場合があります）のネットワークとして最もよく説明されています。語源的に言えば、この用語はギリシャ語で「もう一方」を意味するheterosと「統治する」ことを意味するarcheinで構成されています。
異質性の概念に関する最も初期の学術的議論は、サイバネティックスのパイオニアであるアメリカの精神科医および神経生理学者であるウォーレンS.マカロックに起因します。この概念の価値は、考古学、経営学、社会学、政治学、法律など、さまざまな分野の社会科学者によって数十年後に再発見されました。
アメリカの哲学者ジェームズA.オギルビーは、1980年代半ばに岩紙はさみのゲームとして異端者の最も単純なイラストの1つを発表しました。同様の循環ロジックは、はるかに複雑で動的ですが、政府の3つの支部間のチェックとバランス、および主権国家と欧州連合（EU）や世界貿易機関などの国際機関との関係に適用できます。 （WTO）。
中核となる階層型ネットワークは、柔軟かつ動的であると考えられています。その中の当局は制度的に固定されているのではなく、状況が進展するにつれて場所を変える。スウェーデンの政治家グンナー・ヘドルンド氏は1986年に、ネストされた階層や市場さえいくつかの多国籍企業で観察される可能性があると述べた。そのような組織では、異質性は、さまざまなアクターによって組織されたトランザクション間の柔軟な調整のメタガバナンスメカニズムとして考えることができます。アメリカの社会学者デイビッドスタークは、不協和音のセンス：経済生活における価値の説明（2009）で、ある単位と別の単位の間の異質性のつながりが、通常はレベル、部門、セクターなどの従来の分業を越えて、異質の多中心ネットワークを形成していることを観察しました独特のリソースと能力を持つ俳優。同氏はまた、その構造により組織の生産性が向上し、急速な変化に適応できるようになります。
異質性は、グローバリゼーションと国内および国際的なガバナンスに関する重要な概念として浮上しています。中央アメリカのマヤ文明の一部内など、過去に複数の階層が存在しており、一部の国際関係の専門家は、世界の政治秩序は階層的なものではなく、階層的な構造に向かっていると主張しています。ローカルからグローバルなスケールに及ぶ公的、私的、そして市民的なセクターにまたがる俳優の組織を必要とします。グローバルガバナンスにおける今日の異質性の証拠は、多くの国際ネットワーク（NATO、国連など）の増加に見ることができます、WTO、およびEU）貿易、安全保障、および国際協力を促進する。
