フォーメーション飛行、2つ以上の航空機が統制された同期された所定の方法で一緒に移動および操縦します。航空ショーで一般的に見られるようなタイトなフォーメーションでは、航空機は3フィート（1メートル）未満の距離を飛行する可能性があり、まるでそれらが結合されているかのように完全に調和して移動する必要があります。
編隊飛行は、戦闘機が敵の領土の上に偵察機を護衛した第一次世界大戦で発展しました。戦闘艦隊はすぐにペアでの戦闘が損失を減らし、勝利を増加させることを発見しました。1918年までに最小の戦闘ユニットは編隊で飛行する2機の航空機でした。Oswald Boelcke、Max Immelmann、Manfred von Richthofen（「赤い男爵」）などのドイツの飛行指導者たちは、編隊飛行の規則を厳格に施行しました。
第二次世界大戦と第二次世界大戦の間、軍のパイロットはさまざまなフォーメーション、距離、および位置を試し続けました。悪天候、空港の近く、または航空ショーでのパフォーマンス中、彼らは互いに接近して飛行しました。クロスカントリーをするとき、敵を探すとき、または衝突の危険性を高める突然の鋭い曲がり角を必要とする状況では、彼らは「戦闘スプレッド」として知られるフォーメーションでさらに離れて分離しました。近接編成の飛行機は1メートル程度離れている場合がありますが、戦闘拡大編成では、現代のジェットエンジン戦闘機は数百メートル離れている場合があります。
すべてのナビゲーション、無線送信、および戦術的な決定は、通常最も経験豊富なパイロットであるフライトリーダーによって行われます。フォーメーションの他のパイロットはウィングマンとして知られており、リーダーを追跡し、先頭の航空機に対して一定の位置を維持するのは彼らの責任です。これを「位置保持」と呼びます。航空機間の相対位置の変化はすべて、翼員による動きと見なされます。
単一のウィングマンの場合、彼の目標は、先頭の航空機の2つの機能を選択し、それらを彼の視点から同じように整列させて、リーダーからの距離を一定に保つことです。これら2つの機能の配置の変化は、リーダーに対する彼の相対的な位置が変化したことを示しています。より大きなフォーメーションでは、他のウィングマンは飛行機の前または横の位置を保持するか、先頭の航空機でその飛行機を見渡し、リーダーの位置を保持します。
別の飛行機の近くを飛行することは非常に危険である可能性があるため、民間環境と軍事環境の両方で、規律、練習、予測可能性、および厳密なルールに従うことが推奨されます。フライトは、すべてのパイロットが何を期待すべきかを知っているように、そして一般に、リーダー以外の誰もラジオで話す必要がないように説明されます。リーダーは、手信号、頭のうなずき、航空機の動き、または無線呼び出しを使用して、飛行姿勢、編隊の位置、分割、再結合、および無線周波数の変化を彼らの翼員に警告します。
編成の最小単位はセクションと呼ばれ、1人のリーダーと1人のウィングマンで構成されます。一緒に飛ぶ2つのセクションは、ディビジョンと呼ばれます。すべてのウィングマンが片側にあり、リーダーの少し後ろにいる階層は、人気のあるフォーメーションの1つです。並んでいる、または壁の形成では、すべての飛行機はリーダーと同じように等しく遠くにあります。リーダーのどちらかの側に同じ数のウィングマンがいるフォーメーションは、ビックまたはヴィーと呼ばれます。リーダーの真下および真後ろを飛行する航空機は、「トレイル中」またはスロット位置にあります。飛行機がスロットに1つとリーダーの両側に1つずつあるダイヤモンドフォーメーションは、特に人気のあるディスプレイフォーメーションです。指の片側に1つ、反対側に2つ、手のように4つの平面が間隔を置いて配置された指4は、人気のある戦闘構成です。
軍事パイロットは訓練の早い段階で編隊を飛行するように教えられており、ミッションのために航空機が不足している場合を除いて、彼らは安全と効率のために常に2つ以上のグループで飛行します。セクションまたはディビジョンは、通常、着陸地点にしっかりと編成されて到着します。これにより、すべての飛行機が別々に到着した場合に比べて、ほんのわずかな時間で着陸できます。
最も高度な編隊飛行は、米海軍ブルーエンジェルス、米空軍サンダーバード、および多くの民間航空ショーチームによって飛行されるような編隊曲技飛行です。フォーメーション曲技飛行には、広範なトレーニング、練習、集中、および訓練が必要です。急速な速度と高い加速（「gフォース」）は、フォーメーションの維持を物理的に困難にし、精神的に厳しいものにします。
