フリートレードゾーンは、外国貿易ゾーンとも呼ばれます。以前はフリーポートでしたが、税関の介入なしに商品を上陸、処理、製造、または再構成し、再輸出できるエリアです。商品がゾーンのある国内の消費者に移動された場合にのみ、それらは一般的な関税の対象となります。フリートレードゾーンは、主要な港湾、国際空港、国境など、貿易にとって地理的に有利な地域を中心に編成されています。例としては、香港、シンガポール、コロン（パナマ）、コペンハーゲン、ストックホルム、グダニスク（ポーランド）、ロサンゼルス、ニューヨークシティなどがあります。保税倉庫や関連システムなどの代替デバイスは、いくつかの大きな港（ロンドンやアムステルダムなど）で使用されています。
自由貿易ゾーンの主な目的は、港湾、空港、または高関税と複雑な税関規制によって引き起こされる貿易の妨げとなる国境を取り除くことです。このシステムの利点の1つは、税関検査の手続きの削減による船舶と飛行機の迅速なターンアラウンドと、商品の製造、再仕上げ、保管を自由に行えることです。
20世紀後半には、世界の自由貿易地域の数が急増しました。米国では、1934年に自由貿易ゾーンが最初に認可されました。
