化合物核モデル、デンマークの物理学者Niels Bohrによって提案された原子核の説明（1936）は、核反応を比較的長寿命の中間核の形成とその後の崩壊からなる2段階のプロセスとして説明しています。第1に、衝撃粒子はそのエネルギーをすべて標的核に失い、複合核と呼ばれる、新しく励起された不安定な核の不可欠な部分になります。形成段階は、衝撃粒子が標的核の直径を横切って移動するための時間間隔にほぼ等しい時間を要する（約10 -21秒）。2番目に、比較的長い期間の後（通常は10 -19から10 -15まで）第二に、そして反応物の特性とは無関係に、複合核は、通常、放出された小さな粒子と生成核に崩壊する。例えば、複合核シリコン-28は、アルミニウム-27に陽子（水素-1核）を衝突させることにより形成されます。この複合核は励起されるか、高エネルギー状態にあり、マグネシウム24とヘリウム4（アルファ粒子）、シリコン27とプロトン、シリコン28とガンマのより安定した形に崩壊する可能性があります。光線光子、またはナトリウム24プラス3つの陽子と1つの中性子。
複合核モデルは、比較的低エネルギーの衝撃粒子（つまり、約5,000万電子ボルト未満のエネルギーを持つ発射体）によって引き起こされる核反応の説明に非常に成功しています。
