白頭ワシの鳥

白頭ワシ（Haliaeetus leucocephalus）は、北米のみに生息する唯一のワシであり、米国の国鳥です。

白頭ワシは実際には海ワシ（Haliaeetus種）であり、川や大きな湖に沿って内陸でよく発生します。成人男性の長さは約90 cm（36インチ）で、翼幅は2メートル（6.6フィート）です。男性よりもやや大きく成長する女性は、長さが108 cm（43インチ）に達し、翼幅が2.5メートル（8フィート）になることがあります。雌雄とも暗褐色で、頭と尾は白い。鳥は実際にはげではありません。その名前はその白い羽毛の頭の際立った外観に由来しています。くちばし、目、足は黄色です。

白頭ワシの巣は、大きな孤立した木または岩の頂点に建てられた大きな棒のプラットフォームであり、水が流れやすい場所にあります。巣の幅は通常約1.5メートル（5フィート）ですが、古い巣はこのサイズのほぼ2倍になることがあります。中に産まれた2、3個の卵が孵化するのに1ヶ月より少し長くかかります。両方の両親は、若者の孵化と授乳を共有しています。未成熟の鳥は茶色で白っぽい尾と翼の裏地がありますが、純粋な白い頭と尾の羽は鳥が4〜5歳になるまで現れません。

白頭ワシはタロンを使って魚を水から引き上げ、時には魚を見つける手段として海鳥を追いかけます。白頭ワシもミサゴから魚を奪います。白頭ワシは生きている魚の他に、他の鳥、小さな哺乳類、ヘビ、カメ、カニを捕食し、腐肉をすぐに食べます。

白頭ワシは、1782年にアメリカの国鳥と宣言されたとき、数十万羽に数えられた可能性がありますが、その数は、人間の活動と迫害により、次の2世紀にわたって着実に減少しました。鳥は、スポーツや州政府、連邦政府からの賞金、そして家畜を脅かすと考えられていたために狩られました。アラスカでは、ワシが魚のわなにとまり、サケを怖がらせていました（わずらわしさを防ぐための装置をトラップに取り付けることで、やっとのことで打ちのめされました）、アラスカの賞金稼ぎは、1917年から52年の間に10万頭以上のワシを殺しました。米国政府の1940年の白頭ワシ保護法により、白頭ワシの殺害は違法となった（アラスカは免除された）が、主に第二次世界大戦後に農薬が広く使用されるようになった農薬DDTの影響により、鳥の数は減少し続けたII。この農薬は鳥の組織に蓄積し、卵の殻の形成を妨害しました。ひどく汚染された鳥によって置かれた薄くて弱い殻は簡単に壊れ、子孫は少なくなった。1960年代初頭までに、同一境界にある米国のハクトウワシの数は450未満の営巣ペアまで減少しました。

1972年に米国ではDDTの使用が禁止され、1978年に米国政府は、最北端のいくつかの州を除くすべての州で白頭ワシを絶滅危惧種と宣言しました。1980年代後半までに、これらの措置により、鳥は野生で数を補充できるようになりました。白頭ワシは1995年に絶滅危惧種から絶滅危惧種に再分類されました。そのときまでに、48州の下には4,500組の営巣巣があったと推定されています。2000年までに個体数は6,300ペア以上に増加し、2007年に白頭ワシは米国の絶滅危惧種のリストから削除されました。