アーサーアシュキン（1922年9月2日、ニューヨーク州ニューヨーク市）は、レーザービームを使用して非常に小さな物体を捕らえ、操作する光ピンセットの発明により2018年ノーベル物理学賞を受賞したアメリカの物理学者です。彼は賞をカナダの物理学者ドナストリックランドとフランスの物理学者ジェラールモロウと共有しました。受賞当時、アシュキンはノーベル賞を受賞した最年長の人物でした。しかし、翌年には、97歳で2019年のノーベル物理学賞を受賞したアメリカの物理学者、ジョンB.グッドイナフに抜かれました。
アシュキンは、1947年にニューヨーク市のコロンビア大学で物理学の学士号を取得し、1952年にコーネル大学で核物理学の博士号を取得しています。その後、ベルラボラトリーズに入社しました。最初はニュージャージー州マレーヒルで、次にニュージャージー州ホルムデルで、彼は1992年に引退するまで彼のキャリアの最後の部分を過ごしました。
1970年、アシュキンはレーザー光線を使って小さな透明なビーズを捕らえ、動かしました。これらのビーズのサイズは、0.59〜2.68ミクロン（1ミクロン= 10 -6メートル）でした。アシュキンは、水中に吊り下げられたそのようなビーズにレーザービームを当てると、ビーズが両方ともビームの中心に引き込まれ、ビームに沿って押し出されることがわかりました。互いに照準を合わせた同じ強度の2つのビームを使用することにより、彼はビーズをトラップすることができました。
1986年にAshkinと同僚は、レンズによって集束された単一のレーザーを使用して粒子をトラップする光ピンセットを発明しました。ベル研究所でも働いていたアシュキンの同僚であるスティーブンチューは、この手法を使用して単一原子をトラップしました。（Chuはこの研究で1997年のノーベル物理学賞を受賞しました。）
しかし、アシュキン氏は、光ピンセットを使用して細胞、ウイルス、バクテリアを研究することに興味を持っていました。彼は緑色から赤外線レーザーに切り替えましたが、これはビームの強度が低いため、研究していた人生に影響を与えませんでした。彼は光ピンセットを使用して、分子が細胞内の細胞小器官を動かすために使用した力を研究しました。光ピンセットは、顕微鏡の生命とその分子系を損傷することなく研究するために広く使用されている方法になっています。
