アデノイドは、咽頭扁桃とも呼ばれ、（咽頭）扁桃腺と同様のリンパ組織の塊であり、鼻咽頭の後壁（つまり、適切な鼻腔に開口する喉の上部）に付着しています。このような鼻咽頭リンパ組織の個々のひだは、アデノイドと呼ばれます。
アデノイドの表層は、粘液の薄膜で覆われた繊毛上皮細胞で構成されています。繊毛は、表面の細胞からの微視的な髪のような突起であり、波のように絶えず移動し、粘液の毛布を咽頭本体まで押し下げます。その時点から、粘液は咽頭（喉）の筋肉の嚥下作用によって捕らえられ、胃に送られます。アデノイドには、粘液を分泌して表面の膜を補充する腺も含まれています。アデノイドの機能は保護的です。粘液の移動するフィルムは、鼻から吸入された感染性物質とダスト粒子を咽頭まで運びやすく、上皮がより耐性になります。免疫物質または抗体は、リンパ組織内で形成されると考えられており、食作用と相まって、感染因子を阻止および吸収する傾向があります。
アデノイドは通常、幼児期に大きくなります。小児期の感染症は、アデノイドの腫れと炎症を引き起こす可能性があり、永久に拡大する可能性があります。大きなアデノイドは、鼻からの呼吸を妨げ、副鼻腔のドレナージを妨害します。そのため、副鼻腔の感染症にかかりやすくなります。慢性の呼吸障害とその結果生じる口呼吸は、アデノイドが拡大した人に特徴的な空の顔の表情を作り出します。アデノイドの感染および拡大はまた、耳管（鼻咽頭から中耳に延びる通路）、したがって中耳感染の閉塞の素因となります。扁桃腺の除去（扁桃摘出術）と併用されることが多い外科的除去は、肥大した、または感染したアデノイドを持つ子供に頻繁に推奨されます。アデノイドは通常、小児期にサイズが減少します。扁桃腺も参照してください。
