年代、地球の岩と岩の群集の時代と歴史の決定に関する科学的調査の分野。このような時間決定が行われ、過去の地質学的イベントの記録は、岩層の分布と遷移、および層内に保存されている化石生物の特性を研究することによって解読されます。
地球の表面は、さまざまな種類の岩石の露出の複雑なモザイクであり、驚くべき一連の形状とシーケンスに組み立てられています。無数の岩の露頭（または場合によっては浅い地下の出来事）の個々の岩には、その「年代」に関する洞察を提供できる特定の材料または鉱物学情報が含まれています。
何年もの間、調査員は露頭での位置と化石含有量に基づいて堆積岩層の相対的年代を決定しました。地質学の長年の原則である重ね合わせの原則によれば、一連の地層内の最も古い層がベースにあり、層は昇順で次第に若いです。このようにして推定された岩石層の相対的な年代は、存在する化石の形態を調べることによって、確証され、時には洗練されます。個別の岩の露頭の化石含有量の追跡と照合（つまり、相関）により、調査員は世界の多くの地域の岩石シーケンスを統合し、相対的な地質学的時間スケールを構築できるようになりました。
地球の地質史の科学的知識は、地質物質中の放射性原子が一定の既知の速度で娘原子まで崩壊するという原理に基づく年代測定法である放射年代測定法の開発以来、著しく進歩しました。放射年代測定は、地質学的時間を数値で定量化する手段だけでなく、生命体の出現に先立つさまざまな岩石の年代を決定するためのツールも提供しました。
