ひづめのトラブル：ヨーロッパでの病気の発生

農民が現代世界で幸運を祝うことはめったにありませんが、イギリスの農業は、2001年が始まった暗黒の時代から浮上しているように見えました。「狂牛病」の惨劇は後退していた。

狂牛病（牛海綿状脳症[BSE]）が1996年3月に人間の脳疾患と因果関係を示した後、イギリスの牛肉生産は危機に瀕しました。イギリスで感染した牛肉を食べると、人間に新たに認められた致命的な病気が発生し、最初は新しいバリアントクロイツフェルトヤコブ病（_nv CJD）と呼ばれ、後にバリアントCJD（vCJD）に短縮されたことは明らかでした。

vCJDの被害者の平均年齢は約30歳です。打たれると、落ち込んで不安になり、他人に攻撃されたり迫害されたりするという妄想に悩まされます。彼らは歩く能力がなくなり、動物が枯れるにつれて動物のように遠吠えします。治療法は見つかっておらず、治療法はほとんどありません。

vCJDの原因物質はプリオンで、遺伝物質を含まない感染性タンパク質の一種で、脳細胞の奇形を引き起こします。有機リン系農薬がvCJDを生み出したとする説を含む他の理論もありますが、これらの農薬は世界中で使用されていますが、vCJDはイギリスに限定されています。英国でのみ、動物飼料の処理が劇的に変化しました。1980年代初頭以来、より低い処理温度が許可されており、これにより感染性プリオンが拡散する可能性があると主張されています。英国人におけるvCJDの発生率は2001年の初めに合計で約90例に上昇しましたが、それでも広く予測された劇的な増加の兆候はまだありませんでした。プリオンは人間にとっては容赦なく非感染性であるように見えました。

英国の牛におけるBSEの年間症例数は、1987年末の447から1992年の37,280に増加しました。その日から発生率は低下し、2001年の初めまでに年間数値は1,537症例に減少しました。図は落ち続けた。3月の最後の週（BSEとヒトの疾患との関連が発表されてから5年）に報告されたBSEの新しい症例は5つだけでした。しかし、6月までに考えられなかったことが起こりました。イギリスではBSEの新たな症例が214件あり、ヨーロッパ本土では大部分がBSEに感染しておらず、伝染病が出現して以来、英国の食肉生産者に厳しい制限を課していました。確認された症例—313—英国より。

一方、今年の初めに行き渡っている期待は、口蹄疫（米国では口蹄疫としても知られている）の壊滅的な発生によってすでに打ち砕かれていました。ノーサンバーランド州（イングランド）のカウンシルカウンシルによると、農家は未処理の生ごみを豚に違法に供給していた。スクラップの中には、東アジアから違法に農産物を輸入したレストランの肉があり、その一部はウイルスに感染していた。

農夫を起訴していた評議会の役人は彼が彼のブタの症状に気づいたがそれらを報告しなかったと述べました。彼の動物が農場から市場に移されたとき、ウイルスは広がり、数週間以内にイギリスは大流行の危機に瀕しました。イギリスの農業は再び不自由になった。

政府が家畜の移動を禁止したことで、生まれたばかりの子羊は、子羊の小屋の暖かさと安全性に戻るのではなく、湿地の湿った泥の中で死ぬことになった。感染した農場のスローターメンは発見したすべての動物を殺した。何千もの分解された死体が農場に高く積み上げられたままにされました。7月、政府は費用が高いため、感染した農場の殺菌を中止しました。輸出禁止により、イギリスの農民は再び公開市場にアクセスできなくなりました。

口蹄疫は、1929年に米国で最後に大発生を引き起こしました。これは、農家が最も恐れる病気の1つでした。感染した動物は唾液を滴下し、ひづめや口の周りにびらんを発症します。不思議なことに、この病気はめったに致命的ではありません。当然のことながら、熱帯の動物はウイルスを運び、水牛ではほとんど影響を与えません。ウイルスの世界的な広がりは、予見可能な将来においてウイルスに終わりがないことを意味します。

数か月間、この記事はメディアで取り上げられましたが、最終的には報道は減少しました。病気の発生は抑制されたと多くの人が想像していましたが、2001年6月の英国総選挙後に農業水産食品省に代わって英国の新しい環境・食料・農務省の統計は、英国の一部の地域で毎日3〜5件の新たな集団発生。その中には、カンブリアで12件、ヨークシャーで17件の新しい症例があった。

7月、ウェールズのブレコンビーコンで放牧されている羊が一緒に囲われ、ウイルスの検査が行われました。それらの10％は肯定的な結果を示した。ウェールズの農村大臣カーウィンジョーンズは、フェンスのない羊が屠殺されると発表しました。イギリスの風景の存続は、放牧動物に依存しています。湖水地方の広大な壮大さから、コーンウォールの起伏の激しい岬や野生のウェールズの丘まで、放牧羊と牛が土地管理の主要なエージェントです。

年の半ばまでに、ほぼ500万頭の動物が屠殺された。補償を請求するために農民が感染した羊を購入するという話が広まった。秋に動物が丘から降ろされたときの復活への恐怖は根拠がないことが判明し、2002年1月中旬までに英国の農場は公式に感染していないことが宣言されました。

世界中の国々がアンチウイルス対策を採用しており、観光客には手洗いと靴マットの消毒が課されました。通常ウイルスに感染していない地域のほとんどの政府は、集団発生があったときはいつでも感染した群れを虐殺するという方針に依存していました。この方法はアウトブレイクがまれであったときに機能しましたが、多くの観察者は将来ワクチン接種の実施が必要になるかもしれないと予想しました。一方、インターネットの世界的な普及により、人々は世界中からエキゾチックな肉を輸入する機会を与えられました。輸入制限はなく、通常は誤って表示されています。この事実は、地元の病気が新しい千年紀に世界的な流行になるかもしれないという推測につながります。

口蹄疫の観光への影響は深刻ですが、人に感染する病気の症例は非常に少なく、人間の病気は一時的で軽度です。観光産業は何百万人もの人々を失っており、イギリス政府が提供するすべての財政支援の約束について、農村コミュニティ自体からはほとんど利益は報告されていません。明らかに無関係な企業もいくつか絶滅の危機に瀕しています。たとえば、熱気球会社は運営できず、何千人もの従業員が解雇されています。理事会は、伝染病の総費用は200億ポンド（約300億ドル）になると主張しました。

年末近く、vCJDの犠牲者の数は100人を超えました。死ぬのは彼らだけではありませんでした。家畜が撃たれるのを絶望的に見守った後、100人以上のイギリスの農家が自分たちでショットガンを向けました。

ブライアンJ.フォードは生物学者であり、BSE：The Facts（1996）およびThe Future of Food（2000）を含む多くの本の著者です。