ヒマシ油植物（Ricinus communis）の豆のような種子で発生するリシン、毒性タンパク質（トキサルブミン）。1888年にドイツの科学者ピーターヘルマンスティルマークによって発見されたリシンは、知られている最も有毒な物質の1つです。生物兵器としての使用の可能性があるため、特に懸念されています。リシンへの偶発的な暴露はまれであり、主にヒマ種子の摂取に起因します。
リシン毒性
精製されたリシンは、ヒマの種子またはヒマシ油の生産中に生成された廃棄物から抽出される可溶性の白い粉末の形で発生します。精製されたリシンは、摂取、吸入、または注射によって体内に入る可能性があります。摂取後の中毒の初期症状には、下痢や嘔吐が含まれ、脱水症につながる可能性があります。摂取による重度の中毒の場合、これらの症状に続いて、通常72時間以内に発作、幻覚、肝不全、腎不全が起こります。吸入によりリシン中毒が発生した場合、症状には呼吸困難、胸部の圧迫感、咳、吐き気などがあります。吸入による重度の中毒は、肺への体液の蓄積と呼吸不全を引き起こし、36〜72時間以内に死亡します。リシンを注入すると、赤血球が凝集し（凝集）、赤血球が破壊され（溶血）、摂取による中毒と同様の症状が生じます。これらの暴露経路により毒素が血流に入り、体全体に急速に分布するため、吸入または注射した場合、非常に少量のリシンは致命的となる可能性があります。
リシンの毒性は、タンパク質合成を阻害し、プログラムされた細胞死（アポトーシス）を受けるように細胞を刺激する物質の能力に基づいています。体内に入ると、毒素は容易に細胞に取り込まれ、急速にアポトーシスを誘発し、数時間以内に中毒の症状が発生します。リシンの研究は、低用量で癌細胞に選択的にアポトーシスを誘導できることを示しており、抗癌剤としての開発の可能性があることを示唆しています。
毒性試験は、血液または尿中のリシンを検出するために使用されることがあります。ただし、これらのテストは中毒の確認に利用できるよりも長い時間を必要とするため、緊急事態では一般的に非実用的です。さらに、リシン中毒に利用できる解毒剤はなく、その結果治療は支持的です。摂取から1時間未満経過している場合は、胃洗浄を行って胃から毒を取り除くことができます。脱水を防ぐために静脈内輸液が投与され、胃腸管からの毒を吸収するために活性炭が投与されます。いくつかのケースでは、毒された個人は回復します。
科学者たちはリシン中毒の緊急の場合に使用できる毒素中和解毒剤の開発に取り組んでいます。軍人などの個人の中毒を予防するワクチンも開発中です。
