キノア、（Chenopodium quinoa）、その小さな食用種子のために育てられた植物種。キノアはキク科に属しているため、本物の穀物ではありません。その種子はタンパク質と繊維が豊富で、その若い葉も栄養価が高く、ホウレンソウ（それが関連している）と同様の野菜として食べることができます。この植物は南米のアンデス地域に自生しており、数千年の主な作物でした。キノアは健康上の利点があると言われ、現在では米国、カナダ、イタリア、スウェーデン、インドなど、世界中の多くの国で栽培されていますが、そのほとんどは依然としてペルーとボリビアで栽培されています。
キノアは毎年の草本植物で、人種にもよりますが、高さは最大3メートル（9.8フィート）にも達します。その太い円筒形の茎は、まっすぐでも枝分かれしていてもよく、披針形（先細りになっている）からおおよそ三角形までの範囲で交互の葉を持っています。茎と葉はどちらも、熟成に伴って緑から黄色、赤、紫に色が薄くなります。その花は小さくて花弁が多く（花びらが欠けている）、ラセモス（単純で枝分かれしていない）の花序に密集して成長します。花は、ほとんどが両性または雌しべ（雌）であり、一般的に自家受粉しますが、他家受粉も発生します。acheneフルーツで生産される小さな種子は、直径が約2 mm（0.08インチ）で、白、赤、黄色、紫、茶色、または黒になります。キノアには、最大30 cm（12インチ）の深さの広範囲にわたる分岐タップルートがあり、耐干性を促進します。植物は耐霜性、耐塩性があり、貧しい土壌で育つことができるため、多くの食料安全保障プログラムや代替作物としての農業研究者にとって魅力的な種となっています。米国航空宇宙局（NASA）は、長期的な任務で乗組員をサポートするために宇宙船に乗って成長する可能性があるため、キノアに関心を示しています。
キノアはアンデス高地に固有であり、コロンビアからアルゼンチン北部、チリ南部まで広がっています。古代の作物であるこの種は、約3,000〜5,000年前にその範囲全体で複数回独立して栽培化されたと考えられています。トウモロコシ（トウモロコシ）とジャガイモとともに、キノアは、特にコロンビア以前のインカ、アイマラ、ケチュアの人々にとっての定番でした。初期のスペインの探検家はトウモロコシとジャガイモでヨーロッパに戻りましたが、キノアは同様に紹介されませんでした。スペイン人は「異教の」先住民族に対する宗教的重要性のために作物を拒否したか、またはサポニン、つまり種子から食べられないように保護する苦い化学物質を最初に除去せずにサンプリングした可能性があると推測されています。後の地域の植民地化により、小麦や大麦などの外国産穀物がもたらされ、労働集約性が低くなり、キノアの生産量が減少しました。20世紀後半まで、植物は主に限界作物と見なされ、主にボリビアとペルーの貧しい自給自足農家によって栽培されていました。
キノアは、1970年代後半にアメリカの起業家であるDavid Cusack、Steve Gorad、Don McKinley、および農業研究者のDuane Johnsonによって宣伝されて以来、「スーパーフード」として評価され、世界中で人気を博しています。従来の穀物と比較して、キノアには9つの必須アミノ酸がすべて含まれているため、完全なタンパク質の数少ない植物源の1つになっています。種子はまた、繊維と油が豊富で、鉄、マグネシウム、リン、カリウム、カルシウム、亜鉛、銅、ビタミンE、および多くの抗酸化物質の優れた供給源です。種は少しナッツのような風味があり、食感は玄米に似ています。非常に用途が広いキノアは、甘いものやおいしい料理にいくつでも使用でき、一般に米のように茹でたり、小麦粉として焼いた食品を強化したりします。栄養価の高い若い葉は蒸したりソテーしたりすることができ、ほうれん草やビートグリーンに似た味と食感があります。
キノアは、その高レベルの苦いサポニンのために、いくつかの産業用途があります。種子の外側にあるサポニンは強心配糖体（心臓の収縮を妨げる有機化合物）であり、通常は果皮（卵巣壁）を機械的に取り除くか、水に浸すことにより、消費前にほとんどの品種から処理する必要があります。これらの廃棄物サポニンは、合成ステロイドなどの医薬品の製造に使用でき、石鹸、洗剤、化粧品、ビール製造、消火器で使用できます。
