地球の地質学的歴史における第4紀、2,588,000年前から現在に至る新生代の時代の単位。第四紀は、氷河期（一般的な伝承の「氷河期」）が特徴であり、厚さ数キロメートルの氷床が温帯地域の大陸の広大な地域を覆っています。これらの氷河期の間およびその間に、気候と海面の急激な変化が起こり、世界中の環境が変化しました。これらの変化は、植物相と動物相の両方の生命形態に急速な変化をもたらしました。約20万年前から、彼らは現代人の台頭に責任がありました。
第四紀は地質学記録の最もよく研究された部分の一つです。これは、他の地質時代と比較して保存状態が良いためです。浸食によって失われたものは少なく、堆積物は通常、岩石形成プロセスによって変更されません。第四紀の岩石や堆積物は、最近設置された地層であり、地表またはその近くの谷や平野、海岸、さらには海底にも見られます。これらの堆積物は、現代の堆積堆積物と最も簡単に比較できるため、地質史の解明に重要です。期間の初期の環境と地質学的プロセスは今日のものと同様でした。第四紀の化石の大部分は生物に関連しています。そして、多くの年代測定技術を使用して、イベントの比較的正確なタイミングと変化率を提供できます。
第四紀という用語は、19世紀初頭にフランスのパリ盆地の最も若い堆積物にフランスの地質学者ジュールデスノイエによって適用され、地質時代を「一次」、「二次」、「三次」と呼ぶ古くからの方法に従っていました。 、" 等々。1830年代のスコットランドの地質学者チャールズライエルの研究を皮切りに、第四紀は更新世と完新世の2つの時代に分けられ、更新世（したがって第四紀）は約180万年前に始まったと理解されています。1948年にロンドンで行われた第18回国際地質会議（IGC）で、更新世シリーズのベースをイタリア南部のカラブリアの沿岸地域に露出している海の岩に固定することが決定されました。1985年に層序に関する国際委員会（ICS）によって承認されたように、更新世と初期の鮮新世の間の境界のタイプセクションは、カラブリアのヴリカにある180万年前の海層のシーケンスで発生します。しかし、更新世の始まりと第四紀の初めを同一視する決定は行われず、実際、地質学的時間スケール内の期間としての第四紀のまさにその状態が問題になりました。19世紀と20世紀のIGCのさまざまな集まりは、特に気候および大陸に基づく研究のために、第三紀と第四紀の両方を有用な時間単位として保持することに同意しましたが、地質学者の数が増え、新生代を2つに分けることに賛成するようになりました他の時代、古第三紀と新第三紀。2005年にICSは、第三紀と第四紀を時間スケールで維持することを推奨することを決定しましたが、これは新生代の非公式なサブ時代としてのみです。
ICSは2008年に下位時代の構造を放棄し、前述の古第三紀および新第三紀の期間に続いて、第4紀を新生代の最上期として正式に指定することを決定しました。2009年に国際地質科学連合（IUGS）は、第4紀の始まりを2,588,000年前に設定する決定を正式に承認しました。劇的な気候変動と海洋学の変化の時代。この時期は、2009年にIUGSとICSによって更新世の最下期として公式に指定されたジェラシア時代の始まりと一致しています。ジェラシアン時代に敷設された岩層であるジェラシアンステージのタイプセクションは、シチリア島ジェラ近くのモンテサンニコラにあります。
