米国の歴史では、先制者は不法占拠者の権利とも呼ばれ、公有地への最初の開拓者、つまり「不法占拠者」が改善した不動産を購入するための方針。未調査の土地に定住して改善した不法占拠者は、土地が調査されてオークションの投機家に出品されたときにそれを捕まえる危険にさらされていました。フロンティア開拓者は現金をほとんど持っておらず、土地の所有権を持たなかったため、政府の競売に先立って家や農場を失い、ジャンパーを要求する危険さえありました。
不法占拠者たちは議会に、オークションに入札せずに土地の恒久的所有権を取得できるように圧力をかけた。議会は、1830年代に一連の一時的な先制法を可決することで対応しました。土地への容易なアクセスが彼らの労働供給を枯渇させることを恐れた東部のビジネス利害によってひどく反対された、先制法はまた、彼らの問題への恒久的な解決策を求めている入植者を満足させることに失敗しました。
1841年、ヘンリークレイは、不法占拠者に160エーカーの調査済み公有地をオークションで売却する前に、1エーカーあたり最低$ 1.25で購入する権利を提供することで妥協案を考案しました。プリエンプション販売の収益は、内部の改善のための資金として州に分配されました。
1841年の占領前法は50年間有効でしたが、その収益分配規定は1842年に廃止されました。この法律により、多くの汚職が発生しました。 1862年のホームステッド法の優先権を米国の土地政策の一部として認めた。
