K–T絶滅大量絶滅

K–T絶滅、白亜紀-第三紀絶滅の略語、K–Pg絶滅または白亜紀-古第三紀絶滅とも呼ばれる、約6600万年前の白亜紀と古第三紀の境界で、またはそのすぐ近くで、全種の動物の約80％を排除する原因となった世界的な絶滅イベント。K–Tの絶滅は、ほぼすべての恐竜と多くの海洋無脊椎動物を含む、中生代の時代の重要な要素であった多くの動物系統（2億5190万から6600万年前）の排除によって特徴付けられました。このイベントの名前は、「チョーク」（白亜紀の白亜質の堆積物を指す）を意味するドイツ語のKreideと、古第三紀と新第三紀の期間を表すために伝統的に使用されていたTertiaryという言葉に由来しています。K–T絶滅は、地質学的時間の範囲を区切る5つの主要な絶滅エピソードの重症度で3番目にランク付けされます。

恐竜、鳥、ワニを含む爬虫類のグループである絶滅危惧種の絶滅を生き延びたのは、現代の鳥やワニにつながった系統だけでした。浮遊性の海洋動植物のうち、ココリソフォアと浮遊性有孔虫の属の約13％のみが生き残っていました。フリースイミングの軟体動物の中で、アンモノイドとベレムノイドは絶滅しました。他の海洋無脊椎動物の中で、より大きな有孔虫（オービトイド）は絶滅し、造血サンゴはその属の約5分の1に減少しました。ルディストの二枚貝も消え、エクソギラやクリファイアなどのリクライニング（または部分的に埋められた）生活習慣を持つ二枚貝も同様に姿を消しました。層序的に重要なイノセラミドも絶滅した。

大量絶滅は、他の海洋生物と陸生生物の間でさえもかなり異なっていました。陸上植物は陸上動物よりも順調に進んだようです。しかし、北米の植物群落の中で、被子植物の種が絶滅したことやその他の劇的な変化の証拠があります。飛行している爬虫類（翼竜）や海の爬虫類（プレシオサウルス、モササウルス、および魚竜類）を含む、爬虫類のいくつかのグループがK–T境界のかなり前に絶滅したことに注意することが重要です。生き残っている爬虫類グループの中で、カメ、ワニ、トカゲ、ヘビは影響を受けなかったか、わずかに影響を受けました。両生類と哺乳類への影響も比較的穏やかでした。これらのパターンの多くは、環境に敏感で生息地に制限されているため、これらのグループの多くが今日どのようになっているのかを考えると、奇妙に見えます。

長年にわたって恐竜の絶滅を説明するために多くの仮説が提示されてきましたが、真剣に検討されたのはごくわずかです。恐竜の絶滅は、古生物学者、地質学者、および生物学者にとって2世紀にわたって謎でした。考えられる原因には、病気、熱波とその結果として生じる不妊症、凍るような寒さ、卵を食べる哺乳類の台頭、爆発する超新星からのX線などがあります。しかし、1980年代初頭以来、アメリカの科学者であるWalter AlvarezとLuis Alvarezによって策定された、いわゆる「小惑星理論」に多くの注意が向けられてきました。この理論によると、ホウ化物（隕石または彗星）の衝撃により、大量の岩屑が大気中に放出され、地球が暗闇の中で数か月以上にわたって覆い隠されて、消滅イベントがトリガーされた可能性があります。日光がこの全球のダストクラウドを透過することができないと、光合成は止まり、緑の植物の死と食物連鎖の破壊をもたらしました。

この仮説を支持する多くの証拠がロックの記録にあります。メキシコのチクスルブ近くのユカタン半島の堆積物の下に、白亜紀の終わりまでさかのぼる直径180 km（112マイル）の巨大なクレーターが発見されました。2つ目の小さなクレーターは、チクスルブでのクレーターよりも2,000〜5,000年前に発見され、2002年にウクライナのボルティシで発見されました。その存在は、K-Tの消滅が複数のホウ化物の影響の結果であった可能性を高めています。さらに、テクタイト（隕石の衝突に特徴的な破砕砂粒）と希土類元素のイリジウムは、地球のマントルの奥深くと地球外の岩石でのみ一般的であり、絶滅に関連する堆積物で発見されています。メキシコ湾の海岸に打ち寄せた巨大な津波や、衝撃による火の玉によって引き起こされた広範囲の山火事など、ボライドの衝撃によるいくつかの壮観な副作用の証拠もあります。

この強力な証拠にも関わらず、一部の古生物学者の間で小惑星理論は懐疑論に遭遇し、絶滅の原因として陸上要因を扇動する者もいれば、衝撃によって分散したイリジウムの量は彗星。デカントラップとして知られる巨大な溶岩の流出が、白亜紀の終わりにインドで発生しました。一部の古生物学者は、これらの流れに伴う二酸化炭素が地球を大幅に暖めた地球規模の温室効果を生み出したと信じています。構造プレートの動きが、特に白亜紀後期に、世界の陸塊の主要な再配置を引き起こしたと指摘する人もいます。このような大陸移動に起因する気候変動は、絶滅の危機に瀕した恐竜やその他の動物グループに有利な生息地を徐々に悪化させた可能性があります。もちろん、小惑星や彗星の衝突などの突発的な壊滅的な現象が、地球上の原因によってすでに引き起こされている環境悪化の一因となった可能性もあります。