インターネット小売

1998年、消費者はインターネット上で事実上何でも購入できました。本、コンパクトディスク、コンピュータ、在庫、さらには新車や中古車さえも、ほぼ毎日出回っているように見えるワールドワイドウェブサイトから広く入手可能でした。数年前、懐疑論者たちは、店で買い物をすることに慣れている消費者は、自分が直接目にしたり触れたりできない商品を買うことに消極的だと予測していました。しかし、時間を節約できる消費者の数が増えるにつれ、自宅のコンピューターから買い物をすることは、店舗への運転に代わる便利で費用対効果の高い方法であることが証明されました。

マサチューセッツに本拠を置くForrester Researchは、1998年に米国の消費者がインターネット経由で73億ドルの商品を購入し、1997年の合計の2倍になると予測し、1999年のオンライン売上高はさらに65％増加して約120億ドルになると予測しました。コンピュータとソフトウェアが最も頻繁に購入され、全売上の約3分の1を占めました。旅行サービス、コンパクトディスク、本も人気でした。ますます人気のあるeBayなどのオンラインオークションや、インターネット上で最良の取引を比較して購入したWebサイトのおかげで、掘り出し物を見つけるのは簡単になりました。

しかし、消費者の関心すべてにとって、サイバースペースでの小売は依然として大部分が不採算の事業でした。1995年に書籍の販売を開始し、その後録音された音楽とビデオに分岐したインターネットのパイオニアであるAmazon.comは、第3四半期の収益が1億5,370万ドルで、1997年の同時期の3,790万ドルから増加しました。しかし、全体として、会社の損失は拡大しました。アナリストは会社が2001年まで利益を上げるとは予想していませんでした。Amazon.comの株価は数十億ドルに達しました。これは、業界の将来についての投資家の束縛されない楽観論を反映しています。

インターネット小売は投資家にとって魅力的でした。販売店の軍隊で実店舗を運営するコストを負担することなく、何百万もの消費者にリーチするための効率的な手段を提供したからです。ただし、オンライン販売には独自のリスクが伴います。非常に多くの企業が消費者の注意を求めて競争しているため、価格競争は激しく、利益率は薄いか存在しませんでした。ビジネスがいかに激変したかのデモンストレーションで、ビデオ小売業者Reel.comはヒット映画Titanicを9.99ドルで販売し、19.99ドルの提案小売価格を下回り、販売されたコピーごとに約6ドルを失いました。インターネット小売業がまだ始まったばかりであり、企業は支配的な市場での地位を確立するためにそのような損失を吸収する用意があるように見えました。

合併や買収は、競争相手が未来に向かっているので一般的でした。CDnow Inc.とN2K Inc.は、最大のオンライン音楽小売業者の2つであり、Amazon.comのコンパクトディスクビジネスに手ごわい相手を作り、合併することに合意しました。一方、ドイツのメディア大手Bertelsmann AGは、Barnes&Noble Inc.のオンラインブックビジネスの50％を購入することに同意し、Amazon.comにさらに別の脅威をもたらしました。（「メディアと出版：本の出版：サイドバー」を参照してください。）