自動車レース愛好家は、お気に入りのスポーツの魅力の一部が、知覚される危険の要素であることを決して否定していませんでした。ドライバーのスキル、自動車製造業者の才能、およびオートレースの制裁機関の規則は、危険のバランスをとり、それにより刺激的な競争の要素を維持するように設計されました。
2000–01年に、そのバランスは、全米ストックカーオートレーシング協会（NASCAR）のイベントで9か月以内に4人の死亡者によってテストされました。殺害された人々の中には、スポーツの象徴の1つであるDale Earnhardt、Sr.がいて、テレビで何百万人もが視聴した年次クラシックであるデイトナ500の間でした。（死亡記事を参照してください。）問題に加えて、ドライバーが370 km / h（230 mph）を超える速度で重力負荷に耐えることができないため、チャンピオンシップオートレースチーム（CART）イベント全体がテキサスモータースピードウェイで延期されました。 。スピードウェイのタイトなコーナーとハイバンクはCART車両には不向きであるというCART関係者の警告にもかかわらず、レースは予定されていました。
実際、NASCAR、CART、インディレーシングリーグ、およびグランプリ（フォーミュラワン）のレーシング組織は、何年にもわたって興奮と死亡率の境界が薄いことを痛感してきました。しかし、お金とレースの成功は方程式を変えました。オートレースは、大勢のテレビ視聴者にとって望ましい娯楽となり、10万人を超える群衆を収容する満員の競馬場になりました。ファン層は元の愛好家の幹部をはるかに超えて達しました。たとえば、NASCARは、NBC-TVおよびFox TVと8年間で2億1,200万ドルの契約を交渉しました。レースは定期的に週末の格付けの戦いに勝った。
米大統領よりも午後に多く稼ぐことができたトップシリーズのドライバーは、興奮とドルをもたらしたマンマシンの組み合わせの中で最も壊れやすい要素であり続けました。オートレースの主催者が直面している課題は、スポーツのエンターテイメントの価値を低下させることなく、ドライバーの保護を強化する方法を見つけることでした。
これを達成するために、制裁機関は継続的に、車両の構造、ドライバーの服装、レースの方法、およびトラックの状態を規定する規則を洗練しました。しかし、アーンハートの事故では、NASCARのドライバーであるAdam PettyとKenny Irwinの命を奪った他の事故と同様に、衝突時に車両やその他の安全装置に発生した力は生き残りませんでした。ドライバーの安全性を高めるために浮かんだ解決策の1つは、競馬場での「より柔らかい」壁の建設でしたが、最も注目されたアイデアはHANS（頭と首のサポート）デバイスでした。現在CARTとその子会社シリーズに義務付けられているこのデバイスは、エンジニアのロバートハバードと元スポーツカーチャンピオンのジムダウニングによって1980年代初頭に開発されました。この装置は、ドライバーの首の周りと肩の前部に装着される襟とヨークのシステムで、頭と首の通常の動きを可能にしましたが、極端な前後から左右の動きを制限しました。致命的なクラッシュ。ダウニングは、彼の会社がアーンハートの死直後の数ヶ月ですべてのシリーズから800以上のドライバーにHANSデバイスを装備したと述べました。NASCARはHANSタイプのデバイスを自発的に作成しましたが、Dale Earnhardt、Jr.や他のスターを含むほとんどのドライバーがそれを利用しました。NASCARはまた、ノースカロライナ州ヒッコリーに、レースカーとドライバー機器の新技術を開発するための研究施設の設立を発表しました。
