象の鳥絶滅した鳥

象の鳥、（家族Aepyornithidae）、家族Aepyornithidaeに分類し、マダガスカル島に更新世と完新世の堆積物中に化石として発見絶滅巨大な飛べない鳥のいくつかの種のいずれか。現代の分類法には、3つの属（Aepyornis、Mullerornis、およびVorombe）が含まれ、V。titan種は家族の最大のメンバーであり、かつて生きた最大の鳥です。

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象の鳥の化石遺跡は19世紀から知られています。最初の完全な説明は、フランスの動物学者、イシドルジェフロワサンティレールによって行われました。19世紀、13種が記述され、Aepyornis、Mullerornis、およびFlacourtiaの3つの属に分類されました。しかし、21世紀までに、分子的および形態学的手法を使用した研究によっていくつかの種が統合され、数が4から8に減少しました。

象の鳥の残骸は豊富で、化石の証拠は、各種が円錐形のくちばし、短い太い足、3本足の足、飛行には役に立たなかった比較的小さな翼で大規模に構築されたことを示しています。したがって、研究者たちは、これらの鳥は恐らく森林の動きの遅い住民だったと示唆しています。いくつかの形態のAepyornisは、非常に大きなサイズに達し、高さが3メートル（10フィート）に達し、重量は約450 kg（1,000ポンド）でした。最大の既知の種であるV. titanは、少なくとも3メートルの高さで、平均重量は約650 kg（1,400ポンド）でした。しかし、いくつかの推定では、最大の個体は860 kg（1,900ポンド）もの重さがあり、世界最大の既知の鳥となった可能性があると示唆されています。

象の鳥の卵の化石化した遺跡も比較的一般的です。彼らの卵はどんな動物によって産まれた最大の卵でした。A. maximusの卵の長さと幅は、それぞれ26.4〜34 cm（10.4〜13.4インチ）と19.4〜24.5 cm（7.6〜9.6インチ）の範囲でした。

象の鳥は化石の記録では比較的遅く発生しました。彼らは、ダチョウ、レア、エミューを含む進化系統であるラタイトの原始的なメンバーでした。象の鳥はマダガスカルで島の人間が占領した時期まで生き残っており、炭素年代測定の研究では、最も長く生き残っている象の鳥種であるA. hildebrandtiが島の中央高原地域におよそ1560〜1,300年前まで続いたことが示唆されています。科学者は、グループの終焉はおそらく気候と植生の変化、人間からの狩猟の圧力、そして森林破壊による生息地の喪失の組み合わせから生じたと指摘している。