障害研究医学や心理学のレンズではなく、文化、社会、政治の文脈で障害を見る人文科学と社会科学に基づく学際的な研究分野。後者の分野では、「障害」は通常、障害者を確立された基準に近づけるために「基準」からの距離と見なされます。この研究領域では、現代社会やさまざまな文化や歴史から、障害に関するさまざまな見方を示し、提示します。障害の理解を広げ、社会での障害の経験をよりよく理解し、障害を持つ人々の社会の変化に貢献することを目指すこの分野は、正常-異常バイナリの概念に挑戦し、人間の多様なバリエーションが「正常。"
アフリカ系アメリカ人の研究、女性の研究、ラテンアメリカ人の研究は公民権と女性の運動の派生物であるように、障害研究のルーツは1960年代の障害者権利運動にあります。英国では、1972年に結成された分離に対する身体障害者連合（UPIAS）は、英国内外の障害の政治化に尽力しました。米国では、障害者の権利運動は、雇用、教育、アクセス可能な輸送に関する個人の公民権に関連する法律を提唱しました。UPIASに触発された障害者社会研究会（SDS、もともとは慢性疾患、障害、障害の研究セクション[SSCIID]）は、活動家で作家のアーヴィングゾラが率いるアメリカの学者のグループによって1982年に始まりました。障害のある社会学者であるマイケル・オリバーは、著書 『障害の政治学：社会学的アプローチ』（1990）で、運動を学界に押しやる手助けをしました。
政治運動は当初、社会科学者を障害の探求に導いたが、芸術および人文科学の研究者も障害の研究を始めた。フィールドを特徴付ける学際性は、障害の研究に適用されるさまざまな方法論とアプローチを可能にします。それらのいくつかは、障害の物語を含んでいます。文学、芸術、法律、メディアにおける障害の表現の分析。学界に障害のある研究者の不在への挑戦; 障害の歴史の執筆または書き換え; 非視覚障害者のために構築された世界での視覚障害者の体験を強調するビジュアルアート、パフォーマンス、詩の作成。障害者の利益に直接話しかける正義の哲学; そして、障害のある生活の経験とそれが人種、階級、性別とどのように交差するかについての物語と分析。
