異化作用、これは酵素によって触媒される一連の反応で、生細胞内の比較的大きな分子が分解または分解されます。異化プロセス中に放出される化学エネルギーの一部は、エネルギーの豊富な化合物（たとえば、アデノシン三リン酸[ATP]）の形で保存されます。
代謝：複雑な分子の断片化
生物学的に有用なエネルギーを得るためには、食品素材は酸化を受けなければなりません。酸化は必ずしも酸素を必要としませんが、
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エネルギーは3段階で放出されます。最初に、タンパク質、多糖類、脂質などの大きな分子が分解されます。これらのプロセスでは、少量のエネルギーが熱の形で放出されます。第2フェーズでは、小分子が酸化され、化学エネルギーを解放してATPと熱エネルギーを形成し、酢酸、オキサロ酢酸、またはα-オキソグルタル酸の3つの化合物の1つを形成します。これらは、トリカルボン酸（またはクレブス）サイクルと呼ばれる循環反応シーケンスである第3フェーズ中に二酸化炭素に酸化されます。サイクル中に形成された中間化合物からの水素原子または電子は、（一連のキャリア分子を通じて）最終的に酸素に移動し、水を形成します。これらのイベントは、細胞内でATPを生成するための最も重要な手段であり、最終呼吸および酸化的リン酸化として知られています（細胞呼吸を参照）。
