アスファルトマイニング

アスファルト、高密度、高粘度の石油ベースの炭化水素で、オイルサンドやピッチレイクなどの堆積物（天然ビチューメン）に含まれるか、原油の蒸留残渣（精製ビチューメン）として得られます。一部の地域、特に米国では、ビチューメンはアスファルトと呼ばれることが多いですが、その名前は、アスファルトバインダーに砂利、砂、およびその他のフィラーを混合して作られた道路舗装材に広く使用されています。ビチューメンは、タールまたはピッチとも呼ばれます。ただし、タールは石炭の炭化の副産物であり、ピッチは実際にはコールタールの蒸留から得られます。

ビチューメンは、米国地質調査所によって、API重力が10°未満で、粘度が10,000センチポアズを超える超重油と定義されています。自然堆積物で通常遭遇する温度では、ビチューメンは流れません。パイプ内を移動するには、加熱して、場合によっては軽いオイルで希釈する必要があります。その密度と粘度は、その化学組成、主にアスファルテンと樹脂として知られる大きな炭化水素分子が原因です。これらは、軽油には存在しますが、ビチューメンには高濃度です。さらに、ビチューメンは、ニッケルやバナジウムなどの金属や、窒素、酸素、硫黄などの非金属無機元素を多く含んでいます。ビチューメンを使用する用途によっては、これらの要素は最終製品から除去する必要がある汚染物質である可能性があります。非常に洗練されたビチューメンは、大量の天然ビチューメンと同様に、舗装用アスファルトや屋根瓦に使用されています。ただし、カナダのオイルサンドから抽出されたビチューメンのほとんどは、合成原油にアップグレードされ、製油所に送られ、ガソリンを含むさまざまな石油製品に変換されます。