Tian（中国語：「天国」または「天空」）ウェイドジャイルズのローマ化t'ienは、先住民の中国の宗教において、より小さな神々と人間を支配する最高の力です。天という用語は、神、非人格的な性質、またはその両方を指す場合があります。
天神は、神として、シャンディ（「最高の支配者」）とは対照的に、非人格的な力であると認識されることがありますが、2つは密接に識別され、これらの用語は同義語として頻繁に使用されます。証拠によると、天は天を指し、シャンディはそこに住んでいた最高の祖先を指しました。天帝についての最初の言及は、周王朝（1046〜256紀元前）の初期に起こったようであり、天皇が前のシャン王朝の最高の神である上地を同化したと考えられています（16世紀中頃〜11世紀中頃） bce）。古代中国人にとっての天と上地の両方の重要性は、一族とその作物の繁殖力に対する彼らの想定された影響にありました。犠牲はこれらの力に王によって、そして後には皇帝によってのみ提供されました。
中国の支配者は伝統的に天の息子（天子）と呼ばれ、その権威は天から生まれたと信じられていました。周王朝に始まり、主権は天の使命（天明）の概念によって説明されました。これは神の権利ではなく美徳に依存した権威の付与でした。確かに、支配者が彼の美徳に出席しなかった場合、この権限は取り消されました。統治者の美徳が帝国の調和に反映されていると信じられていたため、社会的および政治的不安は伝統的に権限が取り消され、すぐに次の王朝に移されるであろう兆候と考えられていました。
周の初期には天帝は擬人化された全能の神であると考えられていましたが、後の参考文献では天帝はもはや個人化されていません。この意味で、天は自然や運命にたとえることができます。多くの場合、tianのどの意味が使用されているかは不明です。このあいまいさは、中国の哲学が天人の性格を定義することよりも、人類との関係を定義することよりも懸念していたという事実によって説明できます。学者たちは一般的に天皇が道徳法の根源であることに同意しましたが、何世紀にもわたって天皇が人間の嘆願に応じ、人間の行動に報酬と罰を与えるのか、あるいは出来事が天皇によって確立された秩序と原則に従ったのかについて議論しました。
