石器時代、先史時代の文化的段階、または人間の発達のレベル。石器の作成と使用が特徴です。その起源は約330万年前にさかのぼる最も古い既知の石器の発見と一致する石器時代は、通常、程度に基づいて、旧石器時代、中石器時代、および新石器時代の3つの別々の期間に分けられます。ツールの作成と使用における高度化。
旧石器時代の考古学は、道具を使用する哺乳類としての人間の最初の出現（330万年前のある時期に発生したと考えられています）と約8000 bce（完新世の初め近く）の間の初期の人間文化の起源と発展に関係していますエポック[11,700年前から現在まで]]。これは、更新世、または氷河期のエポックの期間に含まれます。この間隔は、約260万から11,700年前まで続きます。現代の証拠によると、最も初期の原始人類の形態は、更新世の初めまでに、祖先の霊長類の資源から分岐していた。いずれにせよ、最古の認識可能な道具は中新世中期（約330万年前）の岩層で発見され、オーストラロピテクスまたはその同時代から道具製作が始まった可能性を高めています。鮮新世の直後に続いた更新世の間に、一連の重大な気候イベントが発生しました。北の緯度と山岳地帯は4回連続して氷床の前進と後退（グンツ、ミンデル、リス、アルプスではヴュルムとして知られています）を受け、川の谷と段丘が形成され、現在の海岸線が確立されました。地球の動植物に大きな変化がもたらされました。大まかに言えば、旧石器時代の文化の発達は、更新世の次の段階を特徴づける環境要因の影響を大きく受けているようです。
旧石器時代中、人間は野生動物や鳥の狩猟、釣り、野生の果物、ナッツ、ベリーの収集に依存していたため、食料を集める人でした。この非常に長い間隔の人為的な記録は非常に不完全です。火打ち石、石、骨、枝角などで作られた、現在は絶滅している文化の絶滅の危機にある物体から研究することができます。これらだけでも時間の荒廃に耐えてきました。先史時代の先駆者たちによって狩猟された現代の動物の残骸と一緒に、学者はこの広大な期間を通じて人間の活動を再構築しようとする際に彼らを導く必要があるすべてです—時間の約98％最初の本物の人間の株の出現以来のスパン。一般に、これらの材料は、単一の汎用ツールから、特定の機能に関連して機能するように設計されたさまざまな高度に専門化されたタイプのアーティファクトの集合体に徐々に発展します。実際、旧石器時代の文化的発展を特徴づけるのは、それぞれが特定の伝統に基づいてますます複雑になる技術のプロセスです。言い換えれば、傾向は、歴史的な時代と同様に、単純化から複雑化、非専門化の段階から比較的高度の専門化の段階へと進んだ。
石器の製造では、旧石器時代の祖先によって4つの基本的な伝統が開発されました。（1）小石器の伝統。（2）両面ツール、または手斧の伝統。（3）フレークツールの伝統; （4）刃物工具の伝統。これらのいずれかが「純粋な」形式で見つかることはまれであり、この事実により、さまざまな組み合わせの重要性に関する多くの例で誤った概念が生じました。確かに、特定の伝統は、より高度なツールの作成方法によって特定の地域で置き換えられる可能性がありますが、古い技術は、特定の目的に必要である限り存続しました。ただし、一般的には、上記の順序に全体的な傾向があります。まず、単純な小石ツールを使用して、単一のエッジを鋭利にカットまたはチョッピングします。しかし、真の小石の道のりは、20世紀後半までにヨーロッパではまだ認識されていませんでした。一方、南アジアと東アジアでは、旧石器時代を通じて原始的なタイプの小石ツールが使用され続けました。
初期の発見の多くがフランスで行われて以来、フランスの地名は、さまざまな旧石器時代の細分化を指定するために長い間使用されてきました。この用語は、実際には非常に大きな地域差があるにもかかわらず、他の国で広く適用されています。しかし、フランスのシーケンスは、旧世界の他の地域における旧石器時代の研究の基礎として今でも役立っています。
旧石器時代は、約11,700年前（約9700紀元前）の完新世の地質および気候の時代の始まりで終わったという合理的な合意があります。また、この頃に人類の文化史における発達的分岐が起こったことはますます明らかになっています。ほとんどの世界で、特に温帯および熱帯の森林環境または北極圏のツンドラの南端に沿って、古い旧石器時代の生活の伝統は、ますます強化されているレベルの食料収集に単純に再適応されました。更新世後の環境の多様性と継承に対する古い食物手順のこれらの文化的再適応は、一般的に中石器時代に発生すると言われています。しかし、世界の中緯度の特定の半乾燥環境では、8000 bce（それより早くても）までに、まったく異なる発展過程の痕跡が現れ始めました。これらの痕跡は、初期の農業と（1つまたは2つの例では）動物の家畜化への動きを示しています。南西アジアの場合、この運動はすでに7000 bceのレベルの効果的な村営農村に達しています。メソアメリカでは、細部がやや異なっており、動物の家畜化が行われていない比較可能な開発が、ほぼ同じ時期に行われていました。したがって、南西アジアの環境的に有利な部分であるメソアメリカ、アンデス山脈の下の沿岸斜面、そしておそらく南東アジア（ほとんど証拠がありません）では、中石器時代の痕跡が少しでも予想される必要があるとは言えません。文化の一般的なレベルは、おそらく旧石器時代のそれから初期の耕作と家畜化のレベルに直接シフトしたでしょう。
したがって、完新世初期の文化史によって提示された絵は、次の2つの一般的な発達パターンの1つです。（1）多かれ少なかれ強化されたレベルの食物収集における更新世後の環境への文化の再適応。（2）効果的なレベルの食料生産の出現と発展。この後者の出現と発展は、旧世界と新世界の両方のさまざまな地域で非常に独立して達成されたと一般に同意されています。この新しい食品生産レベルの手順と植物または動物の家畜は、新しい環境に適応するための有効性と柔軟性を得たので、古いレベルのより保守的なレベルを犠牲にして新しいレベルが拡大しました。最後に、世界の文明のいずれかが達成されたのは、食料生産のレベルのマトリックス内に限られます。
