精錬、通常は空気などの酸化剤またはコークスなどの還元剤の存在下で、融点を超えて加熱することにより、その鉱石から元素または単純な化合物として金属を得るプロセス。古代中東で最初に製錬された金属はおそらく銅（5000 bce）であり、その後にスズ、鉛、銀が続きました。製錬に必要な高温を達成するために、強制通風を備えた炉が開発されました。鉄の場合、さらに高い温度が必要でした。したがって、製錬は主要な技術的成果を表しています。木炭は、18世紀のイギリスでコークスが導入されるまで、一般的な燃料でした。一方、高炉は高度な発展を遂げていました。
ハンドツール：製錬
人間が新しい銅を溶かすことを知ってからおそらく1,000年後、彼らはさらに別の石、もろいものが直接役に立たないことを発見しました
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現代の鉱石処理では、金属鉱石を可能な限り濃縮するために、通常、精錬前にさまざまな予備ステップが実行されます。製錬プロセスでは、酸素と結合した金属（酸化鉄など）を高温に加熱し、酸化物を燃料中の炭素と結合させて、一酸化炭素または二酸化炭素として放出します。まとめて脈石と呼ばれる他の不純物は、それらが結合してスラグを形成するフラックスを追加することによって除去されます。
現代の銅製錬では、反射炉が使用されます。濃縮された鉱石とフラックス（通常は石灰岩）が上部に投入され、溶融マット（銅、鉄、硫黄の化合物）とスラグが下部に引き出されます。マットから鉄を取り除くには、別の（転炉）炉で2回目の熱処理が必要です。
