ルートキットは悪意のあるソフトウェアまたはマルウェアの一種で、コンピューターのハードドライブの「ルートレベル」に感染するため、ドライブを完全に消去しないと削除できません。一般的に、パーソナルコンピュータ（PC）は、所有者がインターネット経由で入手したソフトウェア、特に違法に配布された著作権のあるソフトウェアをインストールすると、ルートキットに感染します。感染したコンピュータは、サイバー犯罪者がスパムやポルノを配布するためによく使用されます。
著作権侵害や著作権侵害を抑制するために、一部のコンピュータソフトウェアメーカーや音楽会社はユーザーのマシンに検出ソフトウェアを密かにインストールしています。たとえば、ソニーの音楽用コンパクトディスク（CD）がPCにロードされるときに、ソニー株式会社がルートキットを密かにインストールしていたことが2005年に明らかになりました。ルートキットは、ユーザーのPCで情報を収集し、そのデータをソニーに送り返す方法が原因で発見されました。啓示は広報災害となり、会社はその慣行を放棄することを余儀なくされました。ルートキットをインストールするかどうかに関係なく、ユーザーのデータを監視することは、ソフトウェア業界でも続いています。
