ペプシン。肉、卵、種子、乳製品などのタンパク質を消化する胃液の強力な酵素。ペプシンは、チモーゲン（不活性タンパク質）ペプシノーゲンの成熟した活性型です。
ペプシンは1836年にドイツの生理学者テオドールシュヴァンによって最初に認識されました。1929年に、その結晶化とタンパク質の性質は、ロックフェラー医学研究所のアメリカの生化学者ジョンハワードノースロップによって報告されました。（ノースロップは、酵素の精製と結晶化に成功した功績が認められ、1946年のノーベル化学賞を受賞しました。）
胃の粘膜内層の腺はペプシノーゲンを作り、貯蔵します。迷走神経からのインパルスとガストリンとセクレチンのホルモン分泌物は、ペプシノーゲンの胃への放出を刺激し、そこで塩酸と混合され、急速に活性酵素ペプシンに変換されます。ペプシンの消化力は、通常の胃液の酸性（pH 1.5–2.5）で最大になります。腸では、胃酸が中和され（pH 7）、ペプシンはもはや効果がありません。
消化管では、ペプシンはタンパク質の部分的な分解のみをペプチドと呼ばれる小さな単位に影響を与えます。ペプチドは、腸から血流に吸収されるか、膵酵素によってさらに分解されます。
少量のペプシンが胃から血流に流れ込み、そこで小腸に吸収された可能性のある大きな、または部分的に未消化のタンパク質断片の一部が分解されます。
ペプシン、酸、およびその他の物質の胃から食道への慢性的な逆流が、逆流状態、特に胃食道逆流症および喉頭咽頭逆流（または食道外逆流）の基礎を形成します。後者では、ペプシンと酸は喉頭まで伝わり、喉頭粘膜に損傷を与え、しわや慢性の咳から喉頭けいれん（声帯の不随意収縮）や喉頭がんに至る症状を引き起こします。
ペプシンはブタの胃から商業的に調製されます。粗製ペプシンは、皮革産業で、なめされる前に動物の皮から毛や残留組織を取り除くために使用されています。また、銀化合物を保持するゼラチン層を消化することにより、廃棄された写真フィルムから銀を回収する際にも使用されます。
