結婚法的および社会的に認可された労働組合で、通常は男性と女性の間であり、パートナーの権利と義務を規定し、子孫にステータスを付与する法律、規則、習慣、信念、態度によって規制されます（存在する場合）。異なる社会や文化の中での結婚の普遍性は、性的満足と規制、男女間の分業、経済的生産と消費、個人のニーズの充足など、それが構造を提供する多くの基本的な社会的および個人的機能に起因します愛情、地位、そして交際。おそらくその最も強力な機能は、出産、子供の世話とその教育と社会化、および家系の規制に関係しています。長い年月をかけて、結婚は数多くの形をとってきました。（交換結婚、グループ結婚、一夫多妻制、一夫多妻制、ツリー結婚を参照。慣習法結婚も参照。）
21世紀までに、西欧諸国の結婚の性質、特に出産の重要性と離婚の容易さに関して、変化が始まりました。2000年、オランダは同性結婚を合法化した最初の国となった。その後の数年間、カナダ（2005）、フランス（2013）、米国（2015）、ドイツ（2017）など、他の多くの国が訴訟を起こした。さらに、一部の国では、登録されたパートナーシップまたはシビルユニオンによって、同性カップルに福利厚生および義務を拡大しました。どちらの用語も、異なる状況では異なることを意味していました。
生物学的進化のスケールでは、種が複雑になるほど、出生時から成熟までの生存のために子孫が母親に依存する時間が長くなります。進化スケールの最上位にある人間は、すべての種の中で成熟するまでに最も長い時間を必要とします。これは、子供たちの世話のために人間の両親に義務を課すことを課します、そして、結婚は伝統的にこれらの親の義務と責任を果たすのに最も適した機関と見られてきました。
