マラカイボ湖、スペインのラゴデマラカイボ、カリブ海の大きな入り江、ベネズエラ北西部のマラカイボ盆地にあります。一部の資料では、水域は南アメリカで最大の自然湖であり、面積は約5,130平方マイル（13,280平方km）で、ベネズエラ湾から南に130マイル（210 km）延び、幅75に達しています。マイル（121 km）。しかし、他の情報源は、マラカイボ湖がより適切に入口と呼ばれていることを指摘しています。これは、受け取った水の大部分が大西洋からの潮流によってもたらされているためです。研究者メモ：チチカカ湖とマラカイボ湖の比較。
多くの川がマラカイボ湖に流れ込みます。最も重要なのは、隣接地域とコロンビア-ベネズエラの高地からの産物の輸送動脈であるカタツムボ川です。南部の湖水は新鮮ですが、潮汐の影響が強いため、北部の海はやや汽水になっています。湖は南向きを除いてかなり浅く、沼沢地に囲まれています。長年にわたり、湖の河口にあるバーは約16マイル（26 km）伸び、13フィート（4メートル）未満の水を引く船への航行を制限していました。1930年代に継続的に浚渫が行われた結果、水深が25フィート（8メートル）に増加し、2マイル（3 km）の長い石防波堤と35フィート（11メートル）の深い水路が1957年に完成しました。外航船やタンカーに対応します。
マラカイボ湖は、世界で最も豊かで最も中心に位置する石油産出地域の1つです。最初の生産井は1917年に掘削され、生産地域には東海岸に沿って65マイル（105 km）の帯が含まれ、湖まで20マイル（32 km）延びています。何千ものデリックが水から突き出ており、さらに多くのものが海岸に並んでいますが、水中のパイプラインが石油を陸上の貯蔵タンクに輸送しています。湖の盆地は、ベネズエラの石油総生産量の約3分の2を供給しています。業界のほとんどは外国（主にアメリカ、イギリス、オランダ）の投資によって開発され、地元に所有されている井戸はほとんどありませんでしたが、1975年に石油産業は国有化されました。天然ガスも得られます。
