腹足類、軟体動物門で最大のグループであるガストロポダクラスに属する65,000を超える動物種のメンバー。このクラスは、動物が通常引っ込めることができる殻を持つカタツムリと、進化の過程で殻が内部の断片または完全に失われたカタツムリであるナメクジから構成されます。
腹足類は、海、淡水、陸の3つの主要な生息地すべてで成功した数少ない動物グループの1つです。いくつかの腹足類（巻貝、あわび、カサガイ、オオガイなど）は食品として使用され、エスカルゴの準備にはいくつかの異なる種を使用できます。動物の病気を伝染する腹足類はごくわずかです。ただし、ヒト住血吸虫症を引き起こす吸虫は中間宿主として腹足類を使用します。一部の種の貝殻は、装飾品として、または宝石類の製造に使用されます。一部の腹足類はスカベンジャーであり、死んだ植物や動物の物質を食べます。他は捕食者です。一部は草食動物であり、藻類または植物材料を食べます。いくつかの種は他の無脊椎動物の外部または内部寄生虫です。
一般的な機能
サイズ範囲と構造の多様性
一部の成虫のカタツムリ（Homalogyra）と森のカタツムリ（Stenopylis、Punctum）は、直径が1ミリメートル（0.04インチ）未満です。もう1つの極端な例では、最大のカタツムリであるアフリカのAchatina achatinaは、長さがほぼ20センチ（8インチ）の殻を形成しています。南アメリカ産の最大の淡水巻貝、Pomaceaは直径約10センチに達し、最大の海洋巻貝であるオーストラリア産Syrinx aruanusは0.6メートル（2フィート）を超えることもあります。最も長いカタツムリは、おそらくナマコの体腔内に寄生虫として生息するParenteroxenos doglieliです。直径はわずか0.5センチ（0.2インチ）ですが、長さはほぼ130センチ（50インチ）に成長します。ほとんどのカタツムリはずっと小さいです。おそらく、カタツムリの成虫全体の90％は、最大寸法が1インチ未満です。
カタツムリは、主に対数スパイラルに基づいて、非常に多様な形を示します。Planorbisのように、1つの平面で平らにコイル状にすることができます。Pomaceaのように渦巻きのサイズが急速に増加することで、球状になります。ConusやScaphellaのように、渦巻きが長くなり、急速に大きくなります。Haliotisのように、幅が大幅に広がる平らに巻かれた渦巻きがいくつかあります。Turritellaのように細長くスパイク状になります。または、Fissurellaのように、こぶ状に形成されます。多くの場合、このようなシェルの形状の多くは単一のファミリー内の種間で見つけることができますが、テレブリダエ、コニダエ、およびキジラミ科などの海洋ファミリーは形状が保守的です。異なる種の殻は厚さが著しく異なり、多くの種の殻は顕著な捕食への進化的適応として、目立つ棘と尾根を持っています。
伝統的に、3つの主要な腹足類グループは、前枝（サブクラスProsobranchia）、オピストブランチ（サブクラスOpisthobranchia）、およびプルモネート（サブクラスPulmonata）です。ただし、多くの当局は、肺を亜種オピストブランチャ内のサブグループとして分類しています。一般に、前枝は、動物が引き込むことができる実質的な殻を分泌します。カタツムリが殻の内側にあるとき、足の裏側にある石灰化した椎間板である蓋が殻の開口部を満たし、捕食や乾燥から動物を保護します。オピストブランチは、減少または欠落したシェルと非常にカラフルなボディを持つことが多い海洋種です。肺は、カタツムリとナメクジで、蓋はありませんが、複雑で非常に多様な身体構造を示します。それらには、貯水器としても機能する「肺」または肺腔があります。腹足類には、5億年以上前に遡る化石の記録があります。
