上衣細胞、脳と脊髄の中心管の心室（空洞）の上皮の裏打ちを形成する神経細胞（神経膠）の種類。上衣細胞はまた、脈絡叢、側脳室の壁にある血管のネットワーク（2つの最大の脳室、大脳半球でペアとして発生する）を囲む上皮層を生じさせます。上衣細胞は、他のすべての神経膠と同様に、神経外胚葉として知られる胚組織の層に由来します。
上衣細胞および脈絡叢のそれらの上皮誘導体は、いくつかの重要な機能を持っています。脳室では、上衣細胞は、それらが並ぶ空洞のオープンスペースに面する表面に繊毛と呼ばれる小さな髪のような構造を持っています。繊毛は、脳脊髄液（CSF）の流れの方向に影響を与える協調的なパターンで鼓動し、栄養素やその他の物質をニューロンにもたらし、細胞に有害である可能性のある分子をろ過します。上衣繊毛の鼓動は、神経伝達物質および他の化学的メッセンジャーのニューロンへの分布を促進するとも疑われている。脈絡叢の血管を取り囲む上衣由来の細胞の層は、主にCSFを生成するように機能します。これは、血液から細胞への水や他の特定の分子の選択的取り込みを通じて達成されます。次に、物質は細胞を横切って輸送され、脳脊髄液の形で側脳室に分泌されます。
心室の上衣細胞はデスモソームと呼ばれる特別な細胞間接着部位によってゆるやかに結合されており、細胞が心室と脊柱管の表面にほぼ連続した上皮シートを形成できるようにします。上衣細胞間の接合部が緩んでいるため、CSFは心室から中枢神経系に拡散することができます。脈絡叢を取り巻く細胞は密着結合によって接続されており、血管から脳脊髄液への物質や体液の漏出を防ぎます。これは、潜在的に有害な物質が心室、そして最終的には中枢神経系に無秩序に侵入するのを防ぎます。
舌細胞として知られている別の上衣細胞の種類は、脳の第3脳室の床の裏地にのみ見られます。これらの細胞は、脳の毛細血管や心室から離れたニューロンに接続する長い突起と大きな「末端」を持っているという点で、他の上衣細胞とは異なります。Tanycytesも繊毛がなく、タイトジャンクションによって互いに接続されています。タニサイトは、ホルモンや脳内の他の物質の輸送を促進する上で重要な役割を果たしています。たとえば、それらの長いプロセスにより、ホルモンを第3脳室から下垂体の後葉（神経下垂体）にある正中隆起の毛細血管に直接運ぶことができます。視床下部から隆起の中央部に伸びる神経分泌細胞によって放出されたホルモンは、第3脳室のCSFへの輸送のためにタニサイトによって取り込まれる可能性があります。
