コールタールは、約900〜1,200°C（1,650〜2,200°F）の範囲の温度で、石炭の炭化、つまり空気のない状態での石炭の加熱から生じる主要な液体製品です。多くの商業的に重要な化合物はコールタールに由来しています。
低温タールは、石炭、泥炭、褐炭、または木材が700°C（1,300°F）を超えない温度で炭化されると発生します。タール酸は、苛性ソーダと反応して水溶性塩を形成するフェノール化合物で、蒸留後にコールタールから抽出されます。
タールベースは留出油のアルカリ性成分であり、タール酸が除去された後に残ります。回収される塩基の1つは、刺激的な臭いがあり、製薬上価値のある誘導体を生成する無色の窒素液体であるピリジンです。ピッチは、ピリジンやその他の留出物の除去後に残る物質です。それは電極の製造のためにアルミニウム産業で有用です。
