放火、法令により火災または爆発による財産の故意または悪意のある損傷または破壊として一般的に定義されている犯罪。イギリスの慣習法では、放火は人間の生命を危険にさらした状況下での別の人の住居の焼却に言及しました。現代の法令はこの定義を拡張しており、放火には公的または私有財産の不法な燃焼が含まれるようになりました。
ほとんどの管轄区域では、放火法を2つ以上のレベルに分割しており、人命に危険を及ぼす火傷に対するより厳しい罰を留保しています。このような行為には、一般に、乗り物、橋、森林のほか、居住可能な住居（住宅、店舗、オフィスビル、工場など）の燃焼が含まれます。ほぼすべての国で、殺害の意図がなくても、その行為の結果として誰かが死亡した場合、放火犯は殺人罪で起訴される可能性があります。一部の管轄区域（ドイツおよび一部の米国の州など）では、別の犯罪の証拠を隠蔽または破壊する目的で犯された放火に対して、より高い刑罰を課しています。
不動産だけでなく私有物を燃やすことは放火になる可能性があります。制定法はまた、焼夷性装置によって引き起こされた燃焼を禁じています。対照的に、事故や通常の不注意によって引き起こされた火災は、犯罪の意図が欠けているため放火ではありません。それにもかかわらず、無謀な活動、または結果に関係なく燃えることは、放火の有罪判決をもたらす可能性があります。
放火犯は、怒り、嫉妬、利益（たとえば、保険詐欺を犯すために行われた火傷）、証拠を隠したり破壊したいなど、さまざまな動機から行動する可能性があります。パイロマニアに苦しむ人々は、発火する病的で制御不能な衝動を持っています。
